Amerika's Jongste Bonsaimeester Bloeit In Zijn Geboortegrond

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Bjorn Bjorholm, 34, Zoomt in vanuit zijn huis in de buurt van Nashville, Tennessee. Het is februari, diepe winter, en zijn huid lijkt bleek, omringd door de kale witte muren. Buiten heeft een ongewone koudegolf de stad gesloten en zijn Eisei-en bonsaikwekerij ligt onder een dikke deken van sneeuw. "Dreary" zou het beste woord zijn ", zegt hij om de ruimte te omschrijven. "Dat is altijd het geval in de winter."

Bjorholm, oorspronkelijk afkomstig uit Knoxville, Tennessee, legt de naam van zijn slapende bedrijf uit: "Evergreen garden", ruwweg vertaald uit het Japans; een die altijd in bloei staat. "Maar het heeft ook een paar diepere betekenissen", vervolgt hij. "Forever young", of met een open geest, klaar om te leren. "En het kan ook worden vertaald naar‘ altijd groen ’, zoals altijd geld verdienen," zegt hij lachend. "Mijn vrouw heeft het bedacht."

Gerelateerde gidsen

• Hoe tuin te planten
• Beste kamerplanten
• Gids voor binnenshuis tuinieren

De ‘Brad Pitt van de Bonsai’ genoemd, de twee meter lange Bjorholm is een spiegeltje als hij naast het door hem gekozen ambacht wordt geplaatst. Met de gespierde bouw van strakke uiteinden torent hij bij mooi weer boven de miniatuurbomen uit die hij buigt, scheurt en knipt. Hij viel nog meer op tijdens zijn negen jaar dat hij in Kyoto, Japan woonde, na zijn studie, waarvan het grootste deel zeven dagen per week werd doorgebracht in de routine van zonsopgang tot zonsondergang van de bonsaistraining. Hij was een anomalie, 'nieuwigheid', zegt hij over zijn tijd leren onder de oudere Keiichi Fujikawa. Ondanks de aanvankelijke onwil van de meester om een leerling aan te nemen, laat staan een buitenlander, werd Bjorholm zowel als zoon behandeld als een soort plaatselijke beroemdheid. Veertigjarige klanten, die hun bomen bij de kwekerij afzetten voor jaarlijks onderhoud, vroegen om zijn hand in plaats van die van de eigenaar. "Ik denk graag dat het kwam omdat ik goed was", zegt hij, "maar ik denk dat het was omdat ze tegen hun vrienden wilden opscheppen dat de westerling hun boom had gestileerd."

Maar hoe verliefd hij ook was op de Japanse cultuur, wat leidde tot de beslissing om te emigreren, de lange Amerikaan liet al snel zijn toeristische mentaliteit achter zich en werd één met het land zelf. (Per slot van rekening voelt na een decennium nog maar weinig vreemd aan.) Een van zijn grootste lessen: geduld, deugd waarvan hij gelooft dat de meeste Noord-Amerikanen het niet begrijpen. "Stel dat je bijvoorbeeld een grote tak van een boom haalt", zegt hij. "Je wilt dat die wond binnen vier, vijf, zes jaar genezen is, dus over twintig jaar is hij onmerkbaar aan de stam van de boom. Je moet dus de juiste techniek kennen en die nu toepassen om over 20 jaar tot dat resultaat te kunnen komen. Dat zijn allemaal dingen waar ik veel dieper over nadenk over mijn stage in Japan."

In tegenstelling tot wat velen in Amerika begrijpen, is bonsai geen boomsoort maar een teeltstijl, waarin specifieke bomen, geselecteerd op basis van hun kromming, bladgrootte en aanpassingsvermogen, in kleine potten worden gezet en getraind om in bepaalde bochten en vlakken. In het veld kunnen ze 40 voet of meer bereiken, maar door nauwkeurig snoeien, trainingsdraden en ondiepe schotels leven ze honderden jaren in miniatuur. Nog een detail dat in strijd is met wat vaak wordt gedacht: hoewel het trainen van bonsai geleidelijk kan zijn, is het voor jonge bomen vaak gewelddadig, met afgehakte ledematen en geschoren penwortels. Elke manier van handelen, snel of langzaam, wordt bereikt door daadkracht met het oog op de toekomst. Er worden bezuinigingen gemaakt om de bloei te concentreren. "Het heeft mijn kijk op werk, op het leven, op het denken over de toekomst, op cultuur en op alles totaal veranderd", zegt Bjorholm.

In Japan is bonsai, net als sumo en sushi, een subcultuur op zich die de oppervlakkige kennis in de VS ver overtreft. De grote bonsaishows in Tokio en elders in het land trekken elk jaar tienduizenden bezoekers, en bomen zijn nationale epitomes, met verspreidt zich in glossy tijdschriften en op zakdoeken gestikte gelijkenissen. “Er zijn 50 tot 60 bomen in Japan die iedereen kent. En van die 50 of 60 bomen zijn er waarschijnlijk vier of vijf die voor altijd als de beste bonsai in de geschiedenis van de wereld zullen worden beschouwd,”zegt hij. "Dus ja, het was gek om die persoonlijk te zien."

Bjorholm klinkt als een Amerikaan als hij spreekt over het ontzag dat hij voelde toen hij in die tentoonstellingshallen liep, met kop en schouders groter dan de inheemse bevolking en sprakeloos, zowel van zijn arme Japanners als van de gevolgen van een sterretje. Maar zijn acties waren allesbehalve stereotiep Amerikaans tijdens de lange uren van zesjarige stage, waaronder het verpotten van honderden bomen en vervolgens door de stad rijden om de ouders van Fujikawa-sensei te helpen groenten uit hun tuin te halen. Onder leiding van zijn leraar groeide hij, en nadat hij het programma had afgerond, bleef hij op dezelfde crèche werken terwijl hij door het land reisde. Hij en zijn vrouw, van Chinese nationaliteit die hij ontmoette tijdens een studieprogramma in het buitenland, overwogen om in Japan te blijven, maar immigratiebeperkingen betekenden dat het nog een decennium zou duren voordat ze hun eigen kinderdagverblijf zouden kunnen opzetten. Op de lange termijn was het een slechte toekomst, en dus nam Bjorholm een besluit, keerde in 2017 terug naar de Verenigde Staten en verhuisde naar Nashville, waar hij geloofde dat hij de meest vruchtbare grond zou vinden om zijn eigen bedrijf te laten groeien.

Bonsai is al tientallen jaren in de Verenigde Staten, hoewel het grotendeels een Japanse hobby was. Bonsaitechnieken werden doorgegeven van eerste generatie Japanse immigranten op andere Amerikanen, die ze vervolgens doorgaven aan jongeren zoals Bjorholm. Bij die generatieoverdracht waren Aziatische bomen orthodoxie geworden. "Het ging allemaal om de Japanse soort", herinnert hij zich. "Het voelde nog nooit zo cool om met de inheemse dingen te werken totdat ik terugkwam uit Japan en besefte hoe goed basismateriaal hier is."

Terwijl hij had geëxperimenteerd met de Amerikaanse floras high schooler - het is tenslotte goedkoper om bomen op het veld op te graven dan om zaailingen te kopen in het tuincentrum - bevatten rode ceders en virginipines niet het mysterie van Japanse esdoorn. Maar na bijna tien jaar in Japan, waarbij mysterie werd vervangen door bruikbaarheid, begon Bjornholm nuchter het hout uit de Nieuwe Wereld te beoordelen, en wat hij vond was veelbelovend.

"Als [de Japanners] ons inheemse materiaal hier zien, zijn ze erg jaloers", zegt hij, terwijl hij uitlegt dat in Japan het oogsten van wilde bomen aangepast aan bonsai, of yamadori, in de jaren zeventig leidde tot schaarste aan de wildernis en sindsdien. incasso is verboden. Tegelijkertijd koopt de groeiende en welvarende Chinese markt erfgoedbomen, tweede ontbossing. "Wat er ook in Japan is als bonsai, is alles wat ze hebben", zegt hij, "dus er zijn steeds minder goede bomen in Japan. Hier is er bijna een eindeloze voorraad."

Bjorholm is niet alleen pionier en pleitbezorger geworden voor Noord-Amerikaanse soorten die zijn aangepast aan bonsai, maar is ook leidend opvoeder in de Verenigde Staten. Via zijn YouTube-kanaal, dat hij zelf filmt en monteert, heeft hij al meer dan 150.000 volgers verzameld, wat voor velen geen geringe prestatie is voor wat velen zien als een niche-hobby. Voor abonnees is een deel van de aantrekkingskracht zijn natuurlijke magnetisme; minimalistische, strakke sets; en duidelijke instructie. Maar er kan ook veel worden toegeschreven aan de toestroom van zoekers naar bonsai in 2020, waarin elke sociaal afstandelijke activiteit die de regeringen niet beperkten, van kamerplanten tot fietsen, een ongekende vraag zag.

"Op dit moment bloeit de bonsai in de Verenigde Staten", zegt hij. "Plus, de mogelijkheid om met native materiaal te werken en unieke en interessante dingen te doen die nog niet eerder zijn gedaan, dat alles lag voor ons open."

Het late winterseizoen, dat hij 'de stilte voor de storm' noemt, biedt een kort uitstel. Zijn werkplaats en koude bak zijn volgepakt met bomen die op elk oppervlak zijn gestapeld om ze te beschermen tegen temperaturen van één cijfer, die zelfs extreem zijn voor de winterharde bomen, en de buitenbanken waarop ze meestal worden tentoongesteld, zijn begraven onder vijftien centimeter van ijs en sneeuw.

Maar de lente komt eraan.

Met de verwachte temperaturen die de komende week in de jaren 60 zullen stijgen, kan Bjorholm al in de toekomst kijken. In de komende dagen zal deze met sneeuw bedekte ruimte smelten tot de kale houten planken, en hij zal de bomen langzaam naar de zon verplaatsen. Tegen maart zullen kale bruine en grijze ledematen opzwellen met groene knoppen voordat de rode kleuren van de pas bebladerde loofbomen, de chartreuse punten van jeneverbessentakken en de bleke kersenbloesems de ruimte zullen markeren. Klanten zullen naar binnen rijden en hun overwinterde bomen afzetten voor jaarlijks onderhoud, nieuwe groei snoeien en takken en stammen opnieuw bedraden. En eind april zal zijn vrouw bevallen van hun eerste kind, een meisje.

We praten weinig meer over de wilde Noord-Amerikaanse soorten die hij verzamelt om kennis te maken met een nieuwe cultuur. De agenten met wie hij in Colorado werkt, trekken door het achterland op zoek naar precies de juiste bomen om voorzichtig te verwijderen en terug te brengen naar Eisei-en en een nieuw huis in het zuiden.

"Deze planten overleven in hun natuurlijke omgeving. Daarom zien ze er allemaal verwrongen en knoestig uit”, zegt Bjorholm, eigenaar van de altijdgroene tuin. "Ons doel is om ze te laten gedijen."