Mezcal Unión Hanteert Een 'people-first'-benadering Bij Het Maken Van Sterke Dranken

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Het is veel te gemakkelijk om je de drankbusiness voor te stellen in zijn eigen verheven bubbel, zwevend boven de rest van het universum, iedereen met een cocktail in de hand. We associëren het graag met feestelijke gelegenheden, zonsondergangen op het strand en stijlvolle barkeeps die drankjes slingeren in nog stijlvolere bars. Het is een zorgeloze fantasie die voortkomt uit de tijdelijke effecten van de drankjes zelf.

Maar het is een industrie. Wat betekent dat het niet altijd eerlijk is voor alle betrokken partijen. Gelukkig zijn er drankinspanningen die echt zorgen voor de mensen van wie ze afhankelijk zijn. Van cider tot wijn, en de meeste dingen daar tussenin, de industrie evolueert in haar waakzaamheid.

Als je het hele bedrijf distilleert, komt het bijna altijd neer op boeren. De veldwerkers zijn verantwoordelijk voor de mout, de hop, de agave, de druiven, het suikerriet, enz. Zonder deze sleutelingrediënten brokkelt het ding af als kaartenhuis. Of het wordt volledig geautomatiseerd, wat een apart verhaal is met zijn eigen inherente problemen.

In Mexico, waar mezcal geniet van een verdiend deel van de schijnwerpers van de sterke drank, probeert een groep lokale bevolking de slappe economie te stimuleren. Mezcal Unión stelt de mens centraal bij de gekoesterde lokale drank. De Mexico City-outfit richt zich specifiek op de sterk werkloze agave-groeiende staten Chiapas, Guerrero, VerrCruz en de beroemdste, Oaxaca. Op dit moment bedraagt het werkloosheidspercentage in Mexico maar liefst 44%. De mensen van de Union bieden niet alleen werk, maar ook een aandeel in het land en delen in de winst. Voor de regio van Mexico die overwegend jong is en hongerig naar betrokkenheid, is de Unión stimulerend.

Mezcal kan, in tegenstelling tot tequila, worden gemaakt van een verscheidenheid van ongeveer 30 verschillende agavevarianten (niet alleen Blue Weber-agave). In die zin kan worden gesteld dat het scala aan smaken en stijlen niet veel verder reikt. Qua smaak is mezcal voor tequilas scotch is voor whisky. Het is rokerig en aards, gemaakt van de piña of het hart van de agaveplant. Het wordt vandaag gemaakt zoals het een paar eeuwen geleden was, met de piñcooked enkele dagen in pitovens voordat ze werd geplet en gefermenteerd.

Omdat het spul oud is, aanbeden en doordrenkt van folklore, prijst Mezcal een aantal geweldige verhalen. Een stukje mythologie suggereert dat het het resultaat was van een bliksemschicht die de heilige agaveplant trof, waardoor het elixer van de goden vrijkwam.

Formeel heeft mezcal sinds 1994 een oorsprongsbenaming. Net als wijn heeft het zijn eigen geografische aanduidingen, die de staat en de regio weerspiegelen waarin het wordt verbouwd en geproduceerd. Het heeft altijd de kwaliteit van "het neemt een dorp" gehad, met gemeenschappen niet alleen samenkomen om ervan te genieten, maar ook om er te helpen.

Mezcal Unión brengt een beetje van dit traditionalisme naar de tafel. Een deel van het project omvat het houden van land - waarvan het grootste deel stilstaat - in handen van de inheemse bewoners. Ze hebben de afgelopen drie jaar geholpen bij het planten van meer dan 250.000 agaveplanten op plaatsen als deze. De lokale bevolking krijgt op haar beurt toegang tot een kwart tot de helft van de oogst zelf. Dat betekent maar liefst de helft van de inkomsten die na de oogst worden gegenereerd. De Unie neemt het landbouwrisico op zich, mocht iets als brand of extreme droogte schade veroorzaken.

Het duurzaamheidsgedachte is tweeledig: zorg voor het welzijn van het land op de lange termijn en voor de economische status van de gemeenschap die verantwoordelijk is voor de teelt. Het is beslist een zachtere benadering dan de meer populaire en kapitalistische techniek van het simpelweg kopen en ontginnen van land, die de lokale bevolking naar buiten duwt en de boeren financieel onder druk zet vanwege de typisch enorme productieschaal.

Momenteel maakt Mezcal Unión twee soorten, beide afkomstig van agave die wordt geteeld in San Baltazar Guelavila, Oaxaca. El Joven is van 8 tot 20 jaar oude planten, met name de variëteiten Espadín en Cirial. El Viejo gebruikt Espadín en Tobalá-agave van dezelfde leeftijd.

Mede-oprichter Alejandro Champion begon het project met een kerngroep van vrienden in 2008. Hij gelooft dat mezcal de puurste drank van het land is, om nog maar te zwijgen van een ongelooflijke traditie. Hij en zijn team verkenden dorpen in heel Oaxaca en praatten met boeren en producenten. "Het enige waar ze het allemaal over eens leken te zijn, is dat ze een gebrek aan eenheid onder hen hebben en dat, als ze op de een of andere manier zouden kunnen samenkomen en samenwerken, vakbond de sleutel tot welvaart zou zijn", zegt hij. "Dit idee werd onze inspiratie."

Om het aanbod te laten groeien, zijn extra productiemiddelen en een groeiende distributieketen nodig. Mezcal Unión werkt momenteel met twintig distilleerderijen in acht dorpen. Het is beschikbaar in de VS en zal de komende jaren waarschijnlijk nog meer worden.

Zoals elke goede outfit die in kleine batches werkt onder de paraplu van een terroir, geeft Unión toe dat er van batch tot batch kleine variaties in smaak kunnen zijn. Voor degenen die op zoek zijn naar echte, reflecterende smaken en echt handgemaakte spirit, is dat meer een welkome uitnodiging dan een disclaimer.

"Elke slok mezcal is de smaak van onze bodem en cultuur", zegt Champion.