Jeff - voormalig software-engineer die nu advocaat is en gespecialiseerd in startups - werd aan de vooravond van zijn huwelijk gedumpt. Hij had fysiek en mentaal niet voor zichzelf gezorgd, en deze wake-up call was precies de motivatie die hij nodig had om te veranderen. "Ik kreeg een haartransplantatie, begon te trainen en bouwde mijn imago volledig opnieuw op", vertelt Jeff, die om professionele redenen zijn achternaam liever niet gebruikt, tegen The Manual. "Ik vond het echter moeilijk om standaardkleding te vinden die bij mij paste."
Jeff woont in New York City en heeft op 41-jarige leeftijd een succesvolle carrière. Waarom zou het vinden van kleding een probleem zijn? Jeff is ook 5'1.
Hij is niet de enige. Volgens gegevens van de Amerikaanse volkstelling is ongeveer 30% van de mannen tussen de 20 en 60 jaar jonger dan 5'8 ''. "Als de populatie een klokkromme is, valt de meerderheid van de mannen - ongeveer 40 procent - tussen 5'8" en 6'1 "," zegt Alan Au van Jimmy Au's, Sherman Oaks, Californië, detailhandelaar die gespecialiseerd is in kleding voor mannen 5'8”en minder. “Dat betekent dat 60 procent van de bevolking ofwel korter ofwel groter is. Verder zijn er twee keer zoveel jongens die ‘klein’ zijn - minder dan 5'5 "- dan er lange mannen van 6'3" en ouder zijn."
Maar in het afgelopen decennium heeft de golf van confectiekledinglijnen op maat gemaakt voor kleinere mensen het voor jongens zoals Jeff gemakkelijker gemaakt om hun kledingkast bij te werken zonder voortdurend hun toevlucht te nemen tot maatwerk.
"Ik probeerde stijlen te vinden die bij iemand anders zouden passen, maar die normaal bij mij zouden eindigen", zegt Jeff over zijn winkelproblemen. "Uiteindelijk heb ik al mijn kleding op maat laten maken."
Jeff koopt zijn ondergoed en T-shirts bij H&M om geld te besparen voor die op maat gemaakte uitspattingen, maar hij kan geen gewone T-shirts uit het rek kopen omdat ze te baggy zijn.
Volgens Au gaan veel kleinere mannen winkelen op de jongensafdeling. "De kwaliteit is niet hetzelfde", benadrukt hij. “Mannen kunnen kwaliteit betalen - en willen -. Ouders gaan niet hetzelfde bedrag uitgeven aan kleding waarvan ze weten dat hun kind het zal ontgroeien … Ook al is de lengte goed, de verhoudingen zijn dat nog steeds niet. kleermaker kan geen revers of borstzak repareren die op de verkeerde plaats terechtkomt. De afstand tussen de knopen op de jas klopt niet."
En het is zelfs nog moeilijker om herenkleding van normale maat te veranderen. Bij spijkerbroeken moet je bijvoorbeeld op de was letten, omdat de slijtage nooit op de juiste plek zit, merkt Au op. Zelfs bij een normale pantalon zitten de knieën meestal niet op de juiste plek en is de taille te vol.
Vanuit het oogpunt van mode zijn de afgelopen 15 jaar of zo niet zo slecht geweest; omdat kortere, slim-fit looks het voor kortere mannen mogelijk hebben gemaakt om een aantal looks te vinden die werken, "maar de verhoudingen zijn nog steeds verkeerd en kunnen ervoor zorgen dat je eruitziet als een adolescent", zegt Au. Hij herhaalt wat Jeffrey zegt over denim, dat zoveel van wat beschikbaar is extreem basic is, alleen verkrijgbaar in zwart, antraciet en marineblauw. "Kortere mannen worden vaak gedwongen zich te vestigen."
Gelukkig zijn steeds meer winkels, zoals Au's, erop gericht deze doelgroep te helpen.
“Mijn vader (Jimmy) houdt al jaren metingen bij vanuit zijn maatwerkbedrijf”, zegt Au. "We gebruiken die gegevens nu om een complete collectie samen te stellen, van pakken tot vrijetijdskleding." De winkel is ontworpen om kleinere mannen zich op hun gemak te laten voelen, compleet met proportioneel meubilair en displays. Zelfs tijdens de sluiting van de pandemie was Jimmy Au bezig met het uitdelen van joggerjeans in zomerse denim naar zijn vaste klanten.
Online kledingwinkels zoals The Modest Man en Short Guy Central bieden alles, van styling- en aanpassingsadvies tot dating- en beeldinspiratie. Vooral handig zijn hun links naar winkelmogelijkheden.
relatief recente toevoeging aan de boodschappenlijstjes; Ash en Erie, gevestigd in Detroit, Michigan, biedt een complete online winkelervaring. Gestart door Steven Mazur en Eric Huang, werd de site gestart om “persoonlijke problemen op te lossen. We konden geen kleding vinden die goed past, dus besloten we ze zelf te maken."
Ze interviewden en pasten honderden jongens van 5'8 '' en kleiner, en ontwierpen vanaf de grond af, waarbij ze kortere lengtes in mouwen en broeken creëerden. Ze zorgen er ook voor dat de kraaglengte van shirts korter is, zodat de verhoudingen kloppen. De stijging van onze broeken is korter. Zakken komen op de juiste plek terecht. De armsgaten zijn ontworpen om comfortabeler te zijn."
Ash en Erie pakken zelfs het denimprobleem aan door jeans aan te bieden waarvan de wassing correct is geproportioneerd en de vervaging op de juiste plek terechtkomt.
De aantrekkingskracht van het duo gaat verder dan kleinere mannen. Ze scoorden ook een optreden op Shark Tank en landden $ 150.000 aan investeringen van miljardair Mark Cuban.
"Onze klanten waren heel luidruchtig en spraken over de positieve impact die onze kleding heeft gehad op eerste dates en sollicitatiegesprekken", zegt Huang. "Met kleding die goed past, krijgen ze het vertrouwen dat ze verdienen."
Andere merken die zich richten op kleinere jongens zijn de in New York gevestigde Peter Manning, die Trunk Club of Warby Parker-achtige service biedt, waar mannen thuis kleding kunnen passen voordat ze iets kopen. Bonobos biedt ook enkele short-fit broekopties.
Au wijst erop dat zijn aangrenzende winkel in Beverly Hills ook klanten van beroemdheden bedient, waaronder Danny Devito, en dat de garderobe voor vier seizoenen te allen tijde beschikbaar is voor kostuumontwerpers. “We hebben ook een assortiment voor korte heren in alle maten; passende mannen die niet deftig zijn, maar groot,”zegt hij. "Toch kleden we ook veel jockeys."
Jeff, biedt één woord van waarschuwing aan zijn medekopers die nog steeds van maatwerk houden. Het is moeilijk om het rendabel te houden. Onthoud gewoon dat veel van deze nieuwere aangepaste plaatsen allemaal worden ondersteund door durfkapitalisten. Ze subsidiëren in feite de kosten van uw pak. Zodra dat geld op is, zullen de prijzen weer omhoog kruipen. Toch ziet een ‘goedkoop’ maatpak er veel beter uit dan een ‘op maat gemaakt’ gewoon maatpak. ''
