Op Weg Met Mikah Meyer

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Op 29 april 2016 begon Mikah Meyer aan wat een driejarige roadtrip zou worden die, wanneer hij in 2019 voltooid zou zijn, hem de eerste persoon zou maken die elke National Park Service-site in één doorlopende reis zou bezoeken (er waren er op dit moment 419 hij voltooide zijn zoektocht). En hoewel hij duidelijk genoot van zijn meerjarige roadtrip, ging het in feite om zelfontdekking, anderen inspireren hun dromen na te jagen en de herinnering aan zijn vader eren. Wat begon in Washington, D. C. bij het Washington Monument, zou ook eindigen in dezelfde stad, maar het zou gaan om het beklimmen van de trappen naar The Lincoln Memorial om de spreekwoordelijke finishlijn te passeren.

We ontmoetten Mikah voor het eerst voordat hij zijn reis voltooide en we zijn heel blij dat we hem kunnen interviewen aan het begin van het volgende hoofdstuk (of avontuur).

TM: Wanneer begon de reis? Waarom was die datum zo belangrijk?

MM: Mijn vader is op 29 april 2005 overleden, en die dag is al meer dan tien jaar een dag van verdriet en verlies. Net zoals zijn dood me heeft geïnspireerd om meer leven na te jagen, wilde ik een date nemen die zo lang vreselijk was geweest en het opnieuw gebruiken in een triomfantelijke date.

TM: Wat inspireerde je om deze reis te maken?

MM: Te veel mensen zeggen: "Ik ga dit met mijn leven doen", en schoppen het blik dan op de weg zolang ze fysiek niet in staat zijn om de dingen te doen waar ze ooit van droomden.

Als een manier om mijn vader te eren die stierf voordat ik met pensioen ging, en de ervaringen / roadtrips die ik wou dat we samen hadden kunnen komen, wilde ik iets doen dat op mijn bucketlist stond, terwijl de kans groter was dat ik daarvoor leefde. En gebruik het op zijn beurt om hopelijk anderen te inspireren om hun dromen te verwezenlijken terwijl ze nog leven om dat te doen.

Te veel mensen zeggen: "Ik ga dit met mijn leven doen", en schoppen het blik dan op de weg zolang ze fysiek niet in staat zijn om de dingen te doen waar ze ooit van droomden.

Ik heb model Volkswagen (het favoriete merk van mijn vader) Kever op het dashboard van mijn busje gehouden tijdens de parkreis. Het stond al op het dashboard van zijn auto toen hij passeerde, dus ik heb het bij me bewaard in elk voertuig waarin ik heb gereden, als herinnering dat, hoewel hij fysiek niet op mijn roadtrips kan zijn, hij daar in andere is. manieren.

TM: Hoeveel National Park Service-locaties waren er toen u in 2016 vertrok? Waar ben je geschopt? van de reis?

MM: Toen ik op 29 april 2016 mijn reis begon bij het Washington Monument, waren er 411 National Park Service-locaties. Een punt vijf maanden voordat ik zou eindigen, keurde het Congres een wet goed die onmiddellijk een nieuwe site toevoegde (het toenmalige nummer veranderde van 418 in 419). Ik was de laatste weken van mijn reis doodsbang dat er elke dag federale landoverdracht zou plaatsvinden en dat een nieuwe site officieel zou worden op de ochtend van mijn geplande finale.

Hoewel ik aanvankelijk het Lincoln Memorial koos als mijn Final Site 419, zodat ik terug kon kijken naar het Washington Monument, wetende dat het me naar elke hoek van het land had gekost om die korte afstand te bereiken, realiseerde ik me niet hoeveel andere speciale betekenissen dit Finale locatie zou komen. Dat ik onder de blik zou staan van de president wiens naam die van mijn geboorteplaats inspireerde, en wiens nalatenschap van burgerrechten zo perfect zou passen bij deze reis, wiens missie uitgroeide tot pleitbezorging voor LGBTQ-mensen. En dat mijn verleden in Lincoln, Nebraskas, de zoon van de Lutherse predikant, zo'n grote rol zou spelen op deze reis. Omdat de belangrijkste reden dat ik meer dan mijn spaargeld volhield en drie jaar onderweg bleef, voornamelijk te danken was aan geld dat werd ingezameld door te zingen, te spreken en - ja, ook al had ik gezworen dat ik nooit zoals mijn vader zou zijn en predikant zou worden. 100 kerken in heel Amerika. Mijn verhaal delen toen ik opgroeide in Lincoln als een gesloten homoseksuele man van geloof die nooit een voorbeeld had gehad dat ik allebei kon zijn, en die deze reis wilde gebruiken om anderen het rolmodel te bieden dat ik altijd al wilde hebben. En tot slot, dat een onmogelijke reis begon uit het verlangen om met mensen te delen in de behoefte om voor vandaag te leven; om tijd te waarderen terwijl we die hebben; tijd doorbrengen met dierbaren terwijl we ze hebben; en vooral om je DROMEN te volgen! Dat die reis geboren uit de dood van vader die zijn leven wijdde aan de bediening van Maarten Luther, zou eindigen op de plek waar een man die de naam van Maarten Luther deelde, een toespraak hield die bij velen bekend stond als 'I Have Dream'. Dat deze plek zou zorgen voor de voltooiing van een onmogelijke droom die mogelijk werd.

Gelukkig heb ik op 29 april 2019, drie jaar tot op de minuut nadat ik aan mijn reis begon en op de 14e verjaardag van het overlijden van mijn vader, mijn project voltooid door de trappen van mijn laatste site te beklimmen: The Lincoln Memorial.

De handleiding: Wat was het totale aantal gereden kilometers in de afgelopen drie jaar?

Mikah Meyer: 75.000 kilometers rijden.

TM: Hoe heeft u uw tijd op de weg gefinancierd?

MM: Ik heb bijna tien jaar aan meerdere banen gewerkt en met dit doel in het vizier gespaard voor toen ik 30 werd. Omdat experts van nationale parken me vertelden dat ik nog maar 1/5 had gespaard van wat nodig was om dit voor elkaar te krijgen, had ik om constant geld in te zamelen om onderweg te blijven. Dat kwam in de vorm die veel digitale werknemers zijn gaan gebruiken - ik probeer advertentie-inkomsten te verdienen op mijn blog en sociale media door sponsoringwaardige inhoud te creëren. Maar in een ongeplande wending, werd mij gevraagd om over mijn reis te praten terwijl ik er nog steeds was. Ik hield bijna 150 toespraken in de Verenigde Staten terwijl ik de parken bezocht - wat een andere planningsvariabele werd om tussen de 419 sitebezoeken te weven - maar ik kon genoeg geld inzamelen om de zoektocht te voltooien.

Het beste deel was dat het me leerde hoe ik verhalen moest vertellen die het publiek in alle demografische groepen zou willen horen, en nu verdien ik mijn brood door door het land te reizen en presentaties te geven aan bedrijven, hogescholen, burgergroepen en kerken over de lessen die ik heb geleerd van mijn reis en hoe ze kunnen worden toegepast op hun leven.

TM: Ik weet dat je in het begin weinig weerstand ondervond van potentiële sponsors, is dat in de afgelopen drie jaar veranderd?

MM: Ja en nee. Het grootste probleem dat ik in het begin had, was dat ik geen "100.000 volgers" had.

Ik dacht dat bedrijven met miljoenen sociale media unieke inhoud zouden willen die ze met hun publiek konden delen. Wat ik leerde, was dat het hebben van een goed verhaal helaas niet genoeg is in onze huidige markt. Het is zo moeilijk om de aandacht van mensen te trekken in een overprikkelde wereld dat bedrijven willen dat u het publiek meeneemt.

Na drie jaar mijn leven te hebben gewijd aan het opbouwen van dat publiek door sociaal medisch materiaal aan te bieden dat interessant genoeg is om te volgen, staan merken nu open voor sponsoring, maar het is nog steeds heel anders dan ik me ooit had voorgesteld. Toen ik begon, keek ik naïef naar stellen en internetpersoonlijkheden met sponsoring en vond dat hun leven er zo gemakkelijk uitzag. De waarheid is dat het net als elke andere baan is. Dus ik zou iedereen met dromen over sponsoring willen waarschuwen om het minder te zien als Kobe Bryant die Sprite drinkt op een persconferentie, en meer als zittend achter de computer zitten en tonnen e-mails heen en weer sturen.

Verder lezen

• Wat u moet weten over Van Life (en wat coole uitrusting om mee te rijden)
• De beste tijd om de 5 populairste nationale parken van de VS te bezoeken
• Alles wat je nodig hebt om een roadtrip te plannen

TM: Waren er hindernissen (afgezien van de financiering) om deze zoektocht tot een goed einde te brengen?

MM: Ton. De moeilijkste delen, die ik grotendeels verborgen hield voor sociale media, waren de emotionele worstelingen. Mijn doel was om het verhaal van de prachtige plekken van Amerika te delen die anderen inspireerden om eropuit te trekken en te verkennen. Eenzame momenten die bevriezen in mijn busje, dagen doorgebracht in openbare bibliotheken die te maken hebben met plotselinge bureaucratieën voor ziektekostenverzekeringen en mijn dagelijkse leven zes tot twaalf maanden van tevoren plannen, maak geen fotogenieke Instagram-berichten.

Dus hoewel het een once-in-a-lifetime odyssee was, zal ik voor altijd trots zijn dat ik het heb voltooid, er waren veel momenten waarop ik wilde stoppen. Na jaren van slechts korte contacten met vreemden onderweg, verlangde ik naar de goede gesprekken met goede vrienden waarvan ik me nooit realiseerde dat ze zo cruciaal waren voor een kwaliteit van leven.

TM: Je leeft al drie jaar op de weg. Welke lessen heb je geleerd?

MM: Ik ben al reislustig geweest zolang ik me kan herinneren. Als je opgroeit in Nebraska, is het moeilijk om je niet af te vragen wat er nog meer is. Dus hoewel er zoveel levengevende lessen zijn getrokken uit deze reis, was de grootste voor mij persoonlijk de verschuiving in gedachten:

• Ik ging altijd uit van de beste kansen, de meest interessante mensen en wildste ervaringen waren ergens BUITEN!
• Maar nu ik drie jaar BUITEN heb doorgebracht en precies het avontuurlijke leven heb geleefd waar ik van droomde, heb ik veel van de deugden gezien die ik eerder als vanzelfsprekend beschouwde. Zoals de schoonheid van bier drinken met een oude vriend en er gewoon tegenaan trappen. In plaats van constant een praatje te moeten maken met een vreemde of gewoon een oude vriend 'in te halen'.

Dus hoewel dit project me lessen heeft geleerd over zaken die ik deel met bedrijven, overpeinzingen over wat kwaliteitscarrière maakt die ik deel met studenten, en meer kennis over wat een goed bezoekerscentrum maakt dan iemand zou moeten ervaren, is de grootste verschuiving een: tijd reislust en maakte me erg enthousiast over het cultiveren van het gras onder mijn voeten.

TM: Wat waren je drie favoriete stops onderweg?

MM: Over het algemeen degene waar je nog nooit van hebt gehoord! Yosemite, Yellowstone, Acadi … ze zijn allemaal goed, maar ze zijn zo druk dat de ervaring meer op Disney World lijkt dan op de wildernis. En ze worden online zo te veel gedeeld dat je het gevoel hebt dat je ze allemaal eerder hebt gezien.

Mijn favorieten waren de onbekenden of degenen die weinig aandacht krijgen. Dinosaur National Monument, Big Bend National Park en Buck Island Reef National Monument, om er maar een paar te noemen.

TM: Favoriete ding over het leven onderweg? Minst favoriete ding?

MM: Onderweg is er constante stimulatie, dus elke dag kan elk avontuur met zich meebrengen, zolang je op het pedaal kunt drukken. Maar als je ziek bent, en alles wat je wilt is een warme teon-bank te drinken en Netflix te kijken en een badkamer met stromend water in de buurt te hebben, is het leven onderweg. De. Het ergste. Probeer de maagbui te overwinnen in de openbare bibliotheek en u zult nooit meer de deur uit willen.

TM: Wat was je opvallende persoonlijke herinnering aan de reis? Misschien iets dat zal je voor altijd met je meenemen?

MM: In het Dinosaur National Monument werd mijn raftinggroep vier dagen en drie nachten gevolgd door wilde Canadese gans. Velen hebben gespeculeerd over de spirituele connecties van dit moment omdat mijn vader een lutherse predikant was en ganzen een speciale betekenis hebben in de geschiedenis van de lutherse kerk.

Het was echt een van de meest mystieke ervaringen van mijn leven.

TM: Wat is de afhaalmaaltijd waarvan je hoopt dat anderen ze zien tijdens je reizen?

MM: Dat onmogelijke doelen mogelijk zijn. In tegenstelling tot populaire Facebook-opmerkingen, ben ik niet rijk, geen kind van een trustfonds (mijn vader was campuspastor), en ik heb nooit een lucratieve baan gehad. Niets op mijn achtergrond zegt dat ik drie jaar had moeten kunnen besteden aan het volbrengen van deze taak, velen vertelden me dat dit gezien mijn omstandigheden onmogelijk was.

Maar hier ben ik, mijn weg gekrabbeld om dromen mogelijk te maken. Het was niet gemakkelijk, maar ik hoop dat het andere mensen laat zien dat wat hun gekke droom ook is (een eigen bedrijf hebben, weer op hun familieboerderij gaan werken, wat dan ook), het kan worden bereikt.

TM: U bent geïdentificeerd als een homo in de buitenlucht? Waarom is dat zo belangrijk?

MM: Als Family Feud hun deelnemers zou vragen om een buitenmens te beschrijven, kan ik bijna garanderen dat niemand 'homo' zou raden. Er is een reputatie dat van het buitenleven houden betekent dat iemand ongelooflijk mannelijk is en daarom geen homo.

Dit stereotype verklaart waarom ik, toen ik probeerde een rolmodel te vinden voor mijn reis naar het park - en openlijk homoseksuele man met buitensponsoring, zodat ik kon weten welke bedrijven veilig te benaderen waren, geen enkele openlijk LGBTQ-buitenmens kon vinden. Er waren geen openlijk LGBTQ-mensen in buitenadvertenties, geen enkele met sponsoring, en geen enkele buitenwereld was aanwezig bij Pride-festivals.

Dus toen ik deze reis naar nationale parken deed, besefte ik dat ik de kans had om dat openlijk homoseksuele rolmodel voor buitenmensen te creëren dat ik wenste dat ik het had. En dat niet alleen, maar door iets te doen dat geen mens ooit eerder had gedaan (of ze nu hetero zijn of niet), kon ik laten zien dat homomannen net zo goed in staat zijn om buiten te zijn, ondanks de stereotypen.

TM: Je bent woordvoerder geworden van de LGBT-gemeenschap en het buitenleven. Wat is uw boodschap voor anderen die uw voorbeeld willen volgen?

MM: Mijn boodschap aan individuen is: wees gewoon jezelf.

Het merendeel van mijn 72.000 Instagram-volgers zijn homomannen. Dus of het nu online of persoonlijk is, ik heb duizenden mannen ontmoet die zeiden: "Ik heb tot nu toe nog nooit iemand anders gezien zoals ik", maar we zijn daarbuiten. Hoe meer we open zijn over onszelf en authentiek leven - of dat nu als homoseksuele man is of welk verschil je ook denkt dat je onderscheidt - hoe meer we anderen kunnen helpen zichzelf te zien en te zijn.

Mijn boodschap aan bedrijven is: NEEM ONS GELD!

De wandeling van het Washington Monument naar het Lincoln Memorial was bedoeld om meer te vertegenwoordigen dan alleen een verblijf van het ene park naar het andere, maar om een moment van reflectie te zijn voor al deze reis is geworden: - reis naar 419 National Park Service-locaties bedoeld om ons aan te moedigen om leef ons leven volledig zolang we ze hebben. - Dat bereikte alle 56 staten en territoria van de VS op bijna 200.000 mijl afgelegd naarmate de missie groeide om een trotse, homoseksuele man in de buitenlucht te vertegenwoordigen die bewijst dat je kunt zijn wie je ook bent, ongeacht de stereotypen. - En de kans om mensen te laten zien dat je misschien een homoseksuele christelijke mannelijke sopraan bent uit de platste staat van Amerika, maar You Can Do You, Boo: er zijn geen grenzen of grenzen aan wie je mag zijn - jij, elke een van jullie is zowel gewoon als buitengewoon! Hoewel het aanvankelijke idee was om de trappen als Rocky te beklimmen, ging de klim naar de top van het Lincoln Memorial veel meer betekenen …

Volgens de IRS-belastinganalyse van 2016 verdienen homoparen $ 63.000 jaar meer dan heterokoppels. We hebben minder kans op kinderen en hebben daarom meer van die $ 63.000 als besteedbaar inkomen. En na jaren allerlei homomannen op Tinder door het hele land te hebben gezien, kan ik persoonlijk instaan voor het hoge percentage met foto's bovenop bergen in de hoop er schattig uit te zien in outdooruitrusting.

De toeristenbureaus jagen al jaren op deze "roze dollar". Amerikaanse professionele sporten brengen nu 'Pride Nights' op de markt. En elk bedrijf van Listerine tot Target heeft Pride Month-promoties. Ik begrijp niet waarom de buitenrecreatie-industrie zo ver achterloopt op de rest van het Amerikaanse bedrijfsleven als het gaat om het kapitaliseren van deze onaangeboorde, lucratieve markt.

Zodra ze aan boord springen, zullen homomannen zichzelf in de buitencultuur gaan zien en op hun beurt eerder geneigd zijn om het te betuttelen, door meer gebruikersvergoedingen voor onze openbare gronden en meer potentiële donateurs voor milieuorganisaties toe te voegen.

Iedereen wint met inclusie.

TM: Wat zijn je favoriete stuk (s) van reddingsuitrusting van een bestelwagen?

MM: Mijn busje, Vanny McVanface! Hij was mijn meest constante metgezel gedurende drie jaar en was kampioen van het busje en bereikte elk voertuig van de National Park Service-site dat kan bereiken! Omdat hij in hart en nieren een avonturier is en ik momenteel te veel achter de computer zit, heb ik besloten dat hij een nieuwe avonturier nodig heeft, dus hij is beschikbaar voor verkoop aan de juiste persoon.

TM: Wat is het volgende voor Mikah?

MM: Ik schrijf dit interview vanaf mijn bureau in Minneapolis, Minnesota, waar mijn literair agent en ik een boekvoorstel voorbereiden voor de uitgever. Ik ben ook een tv-programma aan het ontwikkelen dat het publiek naar minder bekende, ongelooflijke plaatsen zal blijven brengen. Tot die tijd vlieg ik naar verschillende steden om te praten over mijn parkreis, om mijn volgende grote roadtrip te plannen en uiteindelijk - na jaren van nomadenleven - om op een tweede date te gaan.

TM: Nog laatste gedachten?

MM: Ik vind het heerlijk om van andere reisfans te horen en de ervaringen van deze reis persoonlijk te kunnen delen. Dus stuur me een bericht op mijn website of als je mijn presentatie naar jouw uithoek van de wereld wilt brengen, vind me dan op mikahmeyer.com/speaking