Niet zo lang geleden vond er een belangrijke studie plaats in de stad Roseto, Pennsylvania. De resultaten zijn tegenwoordig bijzonder krachtig, wat suggereert dat verlichting van stress verrassend ongecompliceerd en misschien enorm effectief is. Het enige probleem is dat veel van de instellingen die zo'n gezonde en lange levensduur hebben gesponsord, verdwijnen, zo niet helemaal.
Laten we bij het begin beginnen. In de jaren vijftig en zestig had Roseto zich gevestigd als een kleine stip langs de midden-Atlantische, arbeidersstad van voornamelijk Italiaans-Amerikanen. De stad is vernoemd naar Roseto Valfortore, de plaats in Italië waar de oorspronkelijke bewoners vandaan kwamen (in feite blijven de overgrote meerderheid afstammelingen van de oorspronkelijke bewoners). De levensstijl van de gemeenschap was niet duidelijk anders dan in de rest van het land, afgezien van enkele vitale Europese componenten die over de Atlantische Oceaan reisden.
Rosetans hielden van pasta's en wijn. Ze smulden van worst en rookten af en toe een sigaar. Maar wat nog belangrijker is, ze hielden van elkaar en maakten van elke gelegenheid gebruik om zich als gemeenschap te engageren. De plaatselijke clubs, organisaties, potlucks en meer werden regelmatig goed bezocht. Meerdere generaties eengezinswoning woonden vaak samen onder één dak.
Het resultaat? Niemand maakte zich ergens zorgen over. De stressniveaus waren zo laag dat ze praktisch buiten de hitlijsten lagen (op een goede manier) en de levensduur weerspiegelde het unieke comfortniveau. Er is gemeld dat de criminaliteit in Roseto vrijwel onbestaande was. Na genoeg jaren van zowat iedereen in Roseto om hartaandoeningen en stressgerelateerde sterfgevallen te vermijden, kwamen er enkele onderzoekers.
We leven in een tijd waar buurtbijeenkomsten, clubs en sociale organisaties nog steeds bestaan, maar niet zo populair zijn als ze ooit waren. Afgezien van pandemieën, hebben we de neiging om onszelf meer op te sluiten dan dat we de mensen aan de overkant van de straat bereiken en kiezen voor Netflix boven bingo in de achtertuin.
Overlijdensakten uit het midden van de jaren vijftig en zestig werden onderzocht door onderzoekers van staats- en federaal niveau. De resultaten waren opmerkelijk, opvallend in vergelijking met de levensduur en gezondheidstoestand van mensen in naburige steden. Over de hele linie hadden Rosetans ongeveer de helft minder kans om te worden getroffen door zaken als hartaanvallen, hoge bloeddruk en beroertes.
Houd in gedachten dat dit niet een of andere gated luxegemeenschap van ultra-rijke mensen is. Roseto is een kleine stad langs de Slate Belt, met voornamelijk make-up uit de lagere tot middenklasse. Ongeveer het enige dat hier bubbelachtig is, is de Italiaanse levensstijl, die minder stress oplevert en wat velen het dichtst bij de echte fontein van de jeugd hebben genoemd.
We leven in een tijd waarin buurtbijeenkomsten, clubs en sociale organisaties nog steeds bestaan, maar niet zo populair zijn als ze ooit waren. Afgezien van pandemieën, hebben we de neiging om onszelf meer op te sluiten dan dat we de mensen aan de overkant van de straat bereiken en kiezen voor Netflix boven bingo in de achtertuin. En dat is misschien wel een sleutelfactor in onze hogere percentages hypertensie, beroertes en hartaanvallen.
Stress is zo'n populaire term dat we het vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Toch is het heel reëel en gezien wat er zich afspeelt met COVID-19, zal het alleen maar in ernst toenemen. Maar het belang van de Roseto-levensstijl is niet alleen van toepassing op stressvolle tijden van crisis. Het is van toepassing op alles, van de gig-drukte tot de krimpende middenklasse.
De economie is sinds 2008 niet meer hetzelfde. Recessies of trage groei zijn de norm en losse loopbaantrajecten zijn opgesplitst in wegen met meer wendingen en rolveranderingen dan ooit tevoren. Ooit waren stevige beroepen zoals journalistiek teruggebracht tot uitputtende freelancers, met een meedogenloze achtervolging en zelden veel zekerheid. En de meer gespecialiseerde beroepen zijn over het algemeen opgeslokt door de grote dozen.
Stress is zo'n populaire term dat we het vaak als vanzelfsprekend beschouwen. Maar het belang van de Roseto-levensstijl is niet alleen van toepassing op stressvolle tijden van crisis. Het is van toepassing op alles, van de gig-drukte tot de krimpende middenklasse.
Dit betekent dat het moeilijker is om alleen te wonen, vooral in absurd dure steden als San Francisco en New York. De gedachte om tot in de twintig en begin dertig thuis te wonen, stuit in dit land meestal op verlegenheid, maar misschien is dat niet zo. Als er niets anders is, kunnen er gezondheidsvoordelen zijn, ervan uitgaande dat u en uw gezin met elkaar overweg kunnen.
Wat interessant is, is dat Rosetans uit het midden van de 20e eeuw floreerden doordat ze in wezen niet-Amerikaans waren. Het was geen direct protest, maar in plaats van tuinen af te schermen en je gezin van 2.2 aan de radio of televisie te lijmen (op de Amerikaanse manier), deelde deze gemeenschap in religieuze bijeenkomsten, had regelmatig festiviteiten en liet de ziel nooit voorbij lopen zonder de juiste hallo.. Ze werkten overdag keihard in leisteengroeven en kwamen 's nachts als groep bij, met Chianti als gezelschap.
Roseto geeft me hoop. Ja, we leven in wat Pulitzer Prize-winnende schrijver en auteur Nicholas Kristof de grote sociale depressie noemt. Gemeenschapsgerichte tradities zijn niet meer wat ze waren. Vooral kleine steden zijn vervreemde aangelegenheden, met slecht onderwijs dat leidt tot economische ongelijkheid, depressie, angst, alcoholisme, enz. Maar nu we weten dat er echte mentale en fysieke voordelen zijn voor het sociale weefsel, waarom zou je het dan niet nieuw leven inblazen? En wat is een betere tijd dan nu (nu zoals in nadat het stof van COVID-19 is neergedaald), wanneer technologie ons voor de gek heeft gehouden door te denken dat de wereld klein is, maar in werkelijkheid zijn we nog nooit zo onafhankelijk van elkaar geweest?
Na een paar maanden in quarantaine, verplicht gesteld of niet, zullen we hongerig zijn naar de gemeenschap. Er kan een reële kans zijn om van Roseto circ1957 te leren en onze buren als familie te maken. Er zijn maar weinig steden die de enorme stambomen kunnen nabootsen die op een specifieke plaats zijn geworteld, maar we kunnen allemaal de betrokkenheid, het gevoel van verbondenheid en het resulterende gevoel van comfort nabootsen waar de ongeveer 1600 inwoners van Pennsylvania beroemd om zijn geworden.
