Ik zeg prachtig omdat het boek van Price in de eerste plaats een koffietafelboek is, gevuld met prachtige foto's van adembenemende huizen. Maar om aan Trousadale Estates: Midcentury to Modern in Beverly Hills ($ 50, B&N) te denken op dezelfde manier die men vaak toeschrijft aan het koffietafelboek - dat wil zeggen, een groot boekdeel om door te bladeren en te bekijken, maar niet echt te lezen - is dit boek een slechte dienst bewijzen.
Laten we duidelijk zijn: er moet naar dit boek worden gekeken. Voordat je naar het inleidende gedeelte van meer dan 25 pagina's gaat (nauwkeurig getiteld Prehistorie), zul je waarschijnlijk naar een groot aantal van de honderden pagina's bladeren die gevuld zijn met lugubere afbeeldingen van weelderige huizen. Of je nu al lang een liefhebber bent van Midcentury-design en kwijlt over de architectuur die in het boek is opgenomen, of als je gewoon wilt zien wat mensen zoals Richard Nixon (die zijn huis daar blijkbaar voor een derde van de prijs heeft gekregen …), Elvis Presley, Frank Sinatra en Jennifer Aniston (om er maar een paar te noemen) naar huis hebben gebeld, zal dit boek niet teleurstellen, ook al beledigen sommige huizen erin met hun weelde. Inderdaad overwoog Price aanvankelijk om zijn boek Over the Top te noemen, dat verwijst naar veel meer dan de verheven locatie van Trousdale Estates daar in de heuvels en canyons tussen The Valley en Sunset Boulevard.
Met andere woorden, ja, het is oké om te gapen.
Maar sla het schrijven niet over, zowel in het langere eerste inleidende gedeelte als op de verschillende pagina's die naar elk van de boekomslagen leiden (zoals Launch Pad: 1950s of Helter Skelter: 1970s - 1990s), want in Price's afgemeten proza, dat wordt ondersteund door een levenslange passie voor architectuur en diepgaande studie voor dit project, je leert meer dan weinig details over dit of dat huis van meerdere miljoenen dollars, maar je kunt in feite informatie verzamelen over grotere trends - zowel architectonisch als sociaal - die lijken te spelen keer op keer uit naarmate de generaties voortschrijden.
Price was genereus genoeg om wat tijd met mij aan de telefoon door te brengen en ons gesprek bleek onthullend toen ik zijn motieven voor het maken van dit boek begon te begrijpen.
Trousdale Estates is veel meer dan alleen documentaire informatie over de wijk in Los Angeles County, maar het is een liefdesbrief aan een ernow die in het verleden vervaagt en het risico loopt uit het geheugen te vervagen. En dit is een man die al lang van architectuur houdt, vooral de huizen en gebouwen van LA. Price, geboren in Tarzana, bracht zijn jeugd en jeugd door met het verkennen van Los Angeles in het algemeen, van Malibu tot Hollywood tot Beverly Hills en daarbuiten. Hij werd ongeveer op hetzelfde moment volwassen als Trousdale Estates bloeide en je kunt zijn oprechte affiniteit voelen met de meesterwerken die erin zijn opgetrokken. Architecten, waaronder Frank Lloyd Wright en A. Quincy Jones, ontwierpen daar inderdaad huizen.
Maar smaken en tijden veranderen.
In de woorden van Price: nieuwe ontwikkelaars "demonteren niet alleen het verleden, maar ook het heden en de toekomst" van het gebied. In de afgelopen jaren zijn veel originele Trousdale-huizen geëgaliseerd en vervangen door grotere, minder originele woningen die voldoen aan de moderne smaak. De nieuwe "blingbox" bevat meestal een checklist met kenmerken, zoals de mediroom en de wijnkelder, maar mist het karakter dat niet alleen de klassieke huizen van Trousdale Estates definieerde, maar die ook kenmerkend waren voor het tijdperk.
In de jaren vijftig en zestig, toen de meeste woningen in de buurt werden gebouwd, waardeerden zowel ontwikkelaars als opdrachtgevers openheid en eigenheid. De meeste woningen in Trousdale waren grote boerderijen met veel ramen, uitgestrekte binnenplaatsen en gevarieerde architectonische stijlen. Misschien vindt u een Grieks-Romeins geïnspireerde herenhuis compleet met zuilengalerij op het perceel naast een strakke en uitgeklede modernistische aangelegenheid. De 410 hectare grote Trousdale-ontwikkeling werd in de jaren vijftig in één klap beoordeeld en voorbereid, maar de eerste huizen werden daar tot ver in de jaren '70 gebouwd, dus de verschillende stijlen van de vele woningen daar die, totdat Trousdale uit de gratie viel in de jaren '70. 1980, definieerde het eclectische karakter ervan.
Het is voor mij niet nodig om dit of dat inclusief verblijf in detail te bespreken, meneer Price heeft daar al een boek over geschreven. En hoewel elke grote bewonderaar van architectuur zichzelf zal verliezen in de pagina's van Trousdale Estates, hoeft men geen abonnement op Architectural Digest te hebben om dit boek te waarderen. Dit boek bevat veel meer dan de specificaties van een willekeurig herenhuis, en vertelt veel meer dan de biografie van een bepaald huis, hoewel de verhalen van de beroemde bewoners veel smaak aan de pagina's toevoegen. Trousdale Estates kleurt rijkelijk in de geschiedenis van Beverly Hills, Los Angles en, in veel opzichten, de culturele geschiedenis van de laatste zes decennia van het Amerikaanse leven.
We worden tenslotte op veel manieren geopenbaard door de manier waarop we leven, of door de manieren waarop we ernaar streven te leven. Als Trousdale Estates - de buurt - iets is, is het zeker een streven; dat is vandaag net zo waar als toen Paul Whitney Trousdale het land voor het eerst ontwikkelde. Als Steven Price ernaar streefde om een stukje geschiedenis vast te houden en tegelijkertijd weinig dingen over de tijdgeest te onthullen, is hij daarin geslaagd.
