Dit Californische Bedrijf Heeft Een Cultstatus Vanwege De Heirloom-bonen

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Van restaurants tot de eettafel, bonen hebben eindelijk hun moment in de zon. Maar het is niet alleen omdat de pandemie ons allemaal in bonen-hamsteraars heeft veranderd en onze voorraadkasten volgepropt heeft met gigantische zakken met spullen, zodat we niet te vaak naar de winkel hoefden te gaan. Er is hernieuwde interesse in bonen, punt uit. Lang gezien als bijzaak of alleen goed voor stoofschotels en recepten waar alles behalve de boon de smaak toevoegde, worden bonen eindelijk omarmd en gevierd op zichzelf, erkend voor hun individuele smaak, textuur en zelfs uiterlijk.

En er is één bedrijf dat daar een enorme hand in heeft gehad: Rancho Gordo.

Deze op NapValley gebaseerde leverancier van speciale bonen uit de Nieuwe Wereld, evenals chilipepers, granen, kruiden en maïs, opgericht in 2001, is het geesteskind van de bonafide peulvruchtliefhebber Steve Sando. Na jaren over de hele wereld heen en weer te hebben gewisseld tussen banen en hinkelen, vestigde Sando zich in 2000 in de NapValley, waar hij begon met het kweken van kleine tuinproducten en bonen. Met behulp van zaden die hij in catalogi vond, voelde hij al snel affiniteit met het verbouwen van traditionele bonen en begon hij te verkopen op boerenmarkten. Het noodlot klopte toen Thomas Keller, chef-kok van het gerenommeerde NapValley-restaurant The French Laundry, zijn bonen ontdekte en op het menu zette. Van daaruit namen de belangstelling en de vraag een sneeuwbaleffect, dat onlangs aan het begin van de pandemie aan het licht kwam.

"Het is gek. We zijn overweldigd, maar we zijn super blij ', zegt Sando. Als levensmiddelenbedrijf werd Rancho Gordo als essentieel aangemerkt en mocht het bedrijf blijven opereren tijdens de periode van stillegging in Californië. Bij het begin van de pandemie is de verkoop meer dan verviervoudigd doordat mensen begonnen met het aanleggen van voorraden. Bestellingen liepen wekenlang vertraging op terwijl het bedrijf de vraag probeerde bij te houden. Deze verslaggever keek regelmatig op de website om variëteit na variëteit te vinden die consistent uitverkocht was. "We hebben de verkopen van vorig jaar al verslagen … het was als een tsunami."

Nu de pandemie en de huidige gebeurtenissen de normale dagelijkse routine in de wind gooien, zoeken veel mensen op dit moment houvast en proberen ze de controle terug te krijgen. Sando zegt dat koken en werken in de keuken een van de beste plekken is om dat gevoel van controle, kracht en voldoening te vinden, door zoiets kleins en eenvoudigs als boon te transformeren in iets moois en een verrijkende smaak.

"Mensen kijken naar deze bonen en zeggen" Wauw, ik heb van dit harde ding iets romigs en heerlijks gemaakt."

Naast de smaak en textuur van de bonen van Rancho Gordo, waar Sando eeuwenlang poëtisch op zou kunnen wassen, is een van de belangrijkste troeven hun uiterlijk.

De meeste Amerikaanse consumenten zijn gewend om met een handvol basisvarianten om te gaan: pinto, rode nier, linze, Great Northern of zwarte bonen. Meestal halen we ze uit de bulkcontainers in de supermarkt, scheppen ze in dunne plastic zakken en genieten van het heerlijke gekletter dat ze samen laten vallen. Het uiterlijk van elk type is vrij uniform en over het algemeen vrij gewoon.

Maar Rancho Gordo-bonen zijn levendig, opwindend en een lust voor het oog. Elke variëteit, maar vooral de beroemde erfstukken van het bedrijf, zijn als schilderijen in miniatuur, met heldere spatten, unieke patronen of effen blokkleuren. Ze hebben suggestieve, aanlokkelijke namen: Scarlet Runner, Midnight Black, Yellow Eye.

En als ze eenmaal gaar zijn: oh, de rijke smaken, de texturen die in je mond smelten.

Met boerderijen in Californië, New Mexico, Oregon en Washington, levert Rancho Gordo iedereen, van thuiskoks tot professionele koks, hoogwaardige, gangbare soorten bonen zoals keker en pintos. Maar misschien wel de meest begeerde variëteiten van het bedrijf - en de boon van Sando's oog als het ware - komen van over de grens in Mexico, waar een verbazingwekkende verscheidenheid aan zeldzame erfgoedbonen te vinden is die generaties of zelfs eeuwenlang door families en kleine boerderijen worden verbouwd..

"Terwijl ik dieper groef, was het deze hele wereld en raakte ik gewoon geobsedeerd", zegt hij. "Mijn idee van een goede tijd is om de markten daar [in Mexico] te bezoeken, en ik zou al deze prachtige bonen vinden, maar ik kon nooit een manier bedenken om ze te exporteren."

Dit bracht hem ertoe een partnerschap aan te gaan met het Mexicaanse bedrijf Xoxoc, gerund door Yunuen Carrillo Quiroz en Gabriel Cortés Garcia, en uit dat partnerschap werd het Rancho Gordo-Xoxoc-project geboren. De afgelopen twaalf jaar heeft het Mexicaanse boeren (waarvan er vele inheems zijn) aangemoedigd en gesteund om deze zeldzame, inheemse bonen te verbouwen en te verkopen die anders misschien verloren zouden gaan in de geschiedenis.

"We werken samen om deze boeren te helpen die echt in groot gevaar verkeren omdat de markt krimpt", legt Sando uit.

De meeste boeren worden gestuurd in de richting van het telen van meer gewone bonen op de massamarkt die grotere, meer consistente opbrengsten zullen produceren om te concurreren met leveranciers van grote bonen zoals China, wat betekent dat hun moeilijk te kweken, inheemse variëteiten in het stof achterblijven. Door het risico te nemen om hun traditionele bonen aan Rancho Gordo te verkopen, worden de boeren beloond met een eerlijk leefbaar loon, groeimogelijkheden en een wederzijds vervullende samenwerking met twee ondersteunende bedrijven. Het helpt ook de diversiteit van regionale bonensoorten en culinaire tradities te behouden.

"Gewoonlijk telen de boeren voor zichzelf of voor hun lokale markt, dus het is een sprong in het diepe om hun bonen aan het project te verkopen", zegt Sando. geschiedenis en cultuur. "Het is een bevestiging van hun eetcultuur … er is een niveau van trots."

Als buitenlandse buitenstaander in het partnerschap, afkomstig uit de Verenigde Staten, is Sando zich zeer bewust van zijn positie en blijft hij altijd openstaan om meer te leren over de Mexicaanse cultuur en tradities, altijd respectvol te zijn en zichzelf te onderwijzen.

"Ik heb altijd het gevoel dat hoe meer ik ga, hoe minder ik weet", zegt Sando. "Ik ben me er echt van bewust dat ik gast ben wanneer ik in Mexico ben. Ik blijf nederig, mijn rol daar is zeker als gast."

Hoewel Rancho Gordo er al is en al bijna twee decennia stralende pers krijgt van onder meer de New York Times en andere toonaangevende publicaties, brachten het 2018 New Yorker-profiel en de pandemie een grote hoeveelheid first-timer interesse en verkeer op hun pad. Maar ze zijn al lang vóór COVID-19 populair, vooral in de voedselwereld en onder 'bonenfreaks', zoals Sando ze noemt.

En jongen, kunnen die bonenfreaks er geen genoeg van krijgen.

Onder chef-koks, restauranthouders, voedselschrijvers en fijnproevers zijn Rancho Gordo-bonen hete, begeerde handelswaar. De verpakking van het bedrijf - nette zakjes met een rood-wit label en een afbeelding van een grijnzende vrouw, haar tong gebogen over haar tanden, in de rechter benedenhoek - is nu iconisch. Er zijn duizenden posts op Instagram met hashtags die pittige soepen, rijke stoofschotels en met bonen bezaaide salades laten zien. Stel dat u een van de 8500 bevoorrechte weinigen bent die jaarlijks zes heerlijke pond bonen en granen ontvangt via de driemaandelijkse bonenclub, en u zult zeker blikken van diepe jaloezie krijgen. (En veel geluk om op die lijst te komen; de wachtlijst voor de club heeft nog eens 12.500 namen erop).

En de vraag naar deze erfstukbonen is echt waanzinnig. Naast de enorme verkoopsprong eerder dit jaar, is er in de online winkel van Rancho Gordo een hele sectie gemarkeerd met "Wachtlijstbonen" waar je uitverkochte boonsoorten kunt selecteren en je naam kunt toevoegen aan de wachtlijst voor wanneer deze weer beschikbaar komt; er zijn 16 soorten bonen vermeld.

Voor Sando is er nog zoveel meer te leren en te ontdekken. Behalve dat hij vaak naar Mexico reist om de boeren te ontmoeten waarmee hij samenwerkt, reist hij ook door andere delen van Mexico en verder naar het buitenland door Amerika, op zoek naar andere zeldzame bonensoorten en regionale kruiden. Momenteel heeft hij zijn zinnen gezet op de Peruaanse variëteit Caballero.

"Het zou zuivel moeten zijn, het is zo romig!" Sando is enthousiast en zegt dat ze bezig zijn met het vinden van een leverancier. Als de pandemie eenmaal is gestorven, hoopt hij ook Brazilië meer te ontdekken.

Maar Sando's missie is niet alleen om mensen bloot te stellen aan minder bekende variëteiten die ze anders waarschijnlijk nooit de kans zouden hebben gehad om te proeven en hen opnieuw wakker te schudden met alle erfgoedschatten van de Nieuwe Wereld. Het gaat er ook om mensen aan te moedigen trots te zijn op hun kookkunsten en het mooie van goed bereide bonen te waarderen.

"Er is echt een gevoel van voldoening in het koken van een pot met bonen", zegt Sando. "Ik vind het geweldig dat zoveel mensen leren koken en genieten van bonen, en ze worden er blij van."

En alsof je nog meer bewijs nodig had van hoeveel Sando's klanten naar zijn bonen hunkeren, werden ze er zelfs tijdens een pandemie niet van weerhouden om een bepaalde forse, witte variëteit te kopen die oorspronkelijk uit Oaxaca komt. De naam van deze boon? De Royal Corona. Denk je dat mensen zouden terugdeinzen vanwege de naam? Nee, die zijn uitverkocht en, grappig genoeg, zijn Rancho Gordo's bestseller.

'Mensen werden er gek van,' grinnikt Sando.

Winkel Rancho Gordo