Four-Wheeling In Moab, Utah, Vonden We De Grenzen Van Mens En Machine

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

De zomers zijn wanhopig warm; de winters zijn snijdend koud. Grimmig weer materialiseert zich aan de horizon en is in een oogwenk op je af. Hijgend in de ijle, droge lucht op 4000 voet hoogte, moet men liter na liter water consumeren, ongeacht of de lucht onbewolkt is of stormt. stille landschap van rode rotspieken en uitgedroogde bruine valleien wordt een huilende kamer van met zand doorweekte wind. Kilometers platte aarde strekken zich uit tot aan de voet van torenhoge rotswanden, roerloze tsunami's aan de horizon.

Moab is gevaarlijk, verlaten en een bestemming voor tienduizenden bezoekers per jaar. Deze avontuurlijke zielen komen samen naar waar extreme topografie ideale omstandigheden biedt voor wandelen, fietsen, klimmen, raften en off-road rijden.

Sommige gasten gaan nooit weg.

"Ik kwam om te klimmen", herinnert Jeff Brennan zich van de lokale Bluegrass-band Slim Pickins. "Ik werd gewoon verliefd en ging nooit meer naar huis."

Zijn bandgenoten hebben vergelijkbare migratieverhalen. "Af en toe zal een vriend zeggen dat ze verder gaan", grinnikt de met mandoline zwaaiende Neal Clark. "Twee weken later zie je ze in de supermarkt hun normale boodschappen doen."

De sterren van Slim Pickins zijn niet uniek. Tijdens mijn week in het oosten van Utah ontmoette ik talloze kolonisten die zich nergens anders een leven konden voorstellen. Inderdaad, tegen de tijd dat ik me voorbereidde om aan boord van het vliegtuig naar huis te gaan, voelde ook ik een wilde impuls om te blijven hangen … misschien voor onbepaalde tijd.

Ik heb er lang van gedroomd om Moab te bezoeken. Het waren visioenen van over steile rotswanden rennen en over modderige paden ploeteren die me ertoe brachten om Jeep Wrangler te kopen. "Op een dag," redeneerde ik, "ga ik ervoor."

Dankzij een uitnodiging van Cooper Tyre & Rubber Company heb ik eindelijk het mecc van de 4 × 4 gehaald - klaar om mijn fantasie te omarmen.

Bij aankomst op Moab Under Canvas, een luxe camping net ten noorden van het centrum van Moab, heb ik twee uur lang mijn camera in alle richtingen gericht. De bleekblauwe lucht, de oranje aarde en het door de wind uitgesleten landschap waren anders dan alles wat mijn voorstedelijke ogen hadden gezien. Toen de zon eindelijk uit het zicht verdween, bleef het gouden licht even hangen totdat de nacht viel als een zware deken. Sterren bezaaiden de lucht en fonkelden rond het uitstrijkje van de Melkweg.

Ik had me nog nooit zo klein gevoeld.

De volgende ochtend stond ik op met de zon, haastig kleedde ik me aan, schuimde in op zonnebrandcrème en voegde me bij mijn mede-avonturiers voor een kennismaking met onze jeep-metgezellen. Een tiental zwaar gemodificeerde Wranglers van de JK-generatie, elk op Cooper's Discover STT Pro modderterreinbanden, werden begeleid door vijf Outlaw Jeep Tour-gidsen.

Outlaw gaf ons een overzicht van de bediening van de tussenbak, het vergrendelen van de voor- en achterdifferentiëlen, het losmaken van de stabilisatorstangen en het gebruik van de lier. Toen was het de beurt aan het Cooper-team om uit te leggen wat de STT Pro's onderscheidt van andere bergterreinbanden.

Destijds kende ik Cooper Tyres maar weinig, nadat ik de straatprestatieband van het bedrijf had ervaren toen ik naar de Lucas Oil Racing School ging. Dit was de eerste die ik hoorde van door Cooper gemaakte offroad-banden, maar mijn spoedcursus leverde indrukwekkende informatie op.

Elke STT Pro-band is "zelfreinigend" dankzij twee stukjes technologie: luchtbellen en kuiltjes om de modder eruit te laten springen als de banden buigen, en klinknagels in de band om kleine stenen los te maken. Andere hoogtepunten zijn onder meer koppelstangen voor stijfheid, flexibele groef die vouwt om het buiten- en hoofdprofiel te passen wanneer de band wordt gelucht, ingebouwde weerstand tegen afbrokkelen en afbrokkelen op grillige rotsen en blijvende grip op gladde omstandigheden. Dit klonk allemaal cool, maar ik bewaarde mijn oordeel voor de paden.

Bij het selecteren van de limoengroene Wrangler-vierdeurs (die ik prompt Franklin noem), viel ik in de lijn van de groep terwijl we op weg waren naar de Seven Mile Rim-trailhead. Met een score van 5 van de 10 in termen van moeilijkheidsgraad, passeert de route met twee sporen uraniummijnvidirt, slickrock en zandoppervlakken. wolkenloze lucht suggereerde ideale omstandigheden.

Slechts een kilometer verder kwamen we onze eerste hindernis tegen. De gidsen daalden gemakkelijk de steile richel af voordat ze eruit sprongen om ons te helpen. Met een mix van handsignalen en vocale commando's regisseerden onze leiders de wielplaatsing en de gasklepinvoer. De Wranglers wierpen zich zelfverzekerd naar voren, kropen naar beneden en gingen verder - geen spoor van uitglijden.

Verderop blokkeerde een met zand bestoven rotswand ons pad. "Ik denk dat we daar omheen gaan," besloot ik. Even later keek ik ongelovig toe hoe de voorste Jeep steeds weer heen en weer reed.

"De sleutel is om soepel te zijn en de banden hun werk te laten doen", instrueerde de gids op de radio. En ja hoor, met mijn banden zoals aangegeven en het afmeten van kracht, overwon ik de hindernis.

Aangekomen bij Uranium Arch, pauzeerden we voor de lunch. Ik zocht schaduw onder de enorme rots, dronk drie waterflessen leeg en verslond sandwich. We waren gewaarschuwd, maar ik was sceptisch: vierwielers zijn vermoeiend werk. Zonder veel tijd om te herstellen, leidde de bemanning van Outlaw ons terug naar de jeeps.

In een langzaam, gestaag tempo overwon onze groep elk obstakel op ons pad. Elke keer dat ik de uitdaging te groot vond, onthulden onze gidsen een manier om te overwinnen. Uiteindelijk bereikten we het einde van het pad in de schaduw van Courthouse Rock. Stralend van prestatie poseerden we voor de foto naast onze zegevierende voertuigen.

De volgende dag waren mijn nek, schouders en onderarmen gespannen, wat me herinnerde aan de offroad-strijd die zou komen. Dezelfde serie Jeeps wachtte ons team op de onverharde parkeerplaats, alleen deze keer was de lucht een lappendeken van donkere wolken. Zeker, voordat we onze laatste controles hadden doorlopen, begonnen waterdruppels metalen kappen en lappen daken te bekogelen.

"Dit is een geweldige kans om te pronken met de modderprestaties van de banden", aldus Scott Jameson, productdirecteur van Cooper.

Nu iedereen bij elkaar is, leidt Outlaw de weg naar het Hell’s Revenge-pad. Gezien wat we de dag ervoor hadden meegemaakt, kreeg ik bij het horen van deze route een schaal van 8 op 10, waardoor mijn gedachten racen. Ik hoefde me niet lang voor te stellen wat voor soort uitdagingen ons te wachten stonden voordat we de trailhead bereikten.

Vanaf het woord "gaan", beklommen we een smalle rotshelling in een hoek van 45 graden. Ik schuifelde over het oppervlak en peilde een val van 80 voet van slechts één meter in beide richtingen. "Blijf op het zwarte pad", waarschuwde Jeremy, onze leidende gids. Gehoorzaam steeg ik met alle vier de banden op gemarkeerde aarde.

De regen kwam en ging terwijl we nieuwe obstakelvariaties overwonnen. Tweemaal werd ik gedwongen om de voorste en achterste lockers in te schakelen om over barrières te klauteren; het voelde als vals spelen toen ik dat deed. Elke worsteling die ik tegenkwam, was maar al te gemakkelijk voor Wrangler met diff-lock.

We gingen langzamer dan de dag ervoor en bereikten Hell's Gate achter op schema. Hell's Gate is een van de beroemdste 4 × 4-obstakels in Moab: steile daling en ruige helling zorgen voor een spannend spektakel. Met een perfecte lijn, geduld en een soepel momentum verlaat je de ster. Als je echter geen van deze eigenschappen hebt, zul je ongetwijfeld meteen naar de bodem vallen.

Jeremy heeft Hell’s Gate vaker voltooid dan hij kan tellen. Vol vertrouwen laadde hij ons drieën in zijn jeep en navigeerde hij vlekkeloos door beide secties. In de hoop ons bang te maken, deed hij alsof hij remde, net voordat hij de velg wist … de stunt werkte zoals bedoeld.

Nog steeds trillend van de Poort, haastten we ons om het pad te voltooien.

Net toen we weer een rotshelling begonnen te beklimmen, begonnen de regenbuien opnieuw. Onaangedaan gingen we verder, maar plotseling nam het weer een duikvlucht. Water scheurde zijwaarts langs de voorruit en de wind wiegde onze Wranglers van 4500 pond van rechts. "We moeten nu deze heuvel op", klonk Jeremys bevel via de radio.

Conform, en met hetzelfde vertrouwen dat we het personeel van Outlaw de afgelopen twee dagen hadden geboden, haastten we ons naar het grote rotsblok. Ik verwachtte elk moment dat Franklin over de rand zou glijden, maar de banden bleven ijverig plakken. We reden samen het ergste van de storm uit en keken naar links en rechts bliksemschichten.

Twee mijl later, nadat de stortbui eindelijk was opgehouden, zette ik de versnellingspook terug op 2H en kwam ik weer op de verharde wegen. Vreemd genoeg was ik helemaal niet getraumatiseerd door wat er net was gebeurd.

Later die avond overlegde ik met mijn medebestuurders, die even beheerst waren. We waren het er allemaal over eens: het was het vertrouwen van onze gidsen dat ons moed en rust gaf.

Misschien is dat de grootste nevenschikking van karakter van Moab, en degene die bezoekers uitnodigt om te blijven: alle uitersten (weer, terrein of anderszins) worden door bewoners met verbazingwekkende kalmte begroet.