Als je de Japanse drinkcultuur als geheel zou bekijken, zou je merken dat een paar drankjes het landschap domineren. Voor de Japanners is bier koning, met Asahi als het meest populaire merk (gevolgd door Kirin, Sapporo en anderen). Daarachter schuilt echter een grote cultuur van drinkers die die oh-zo-heerlijke Japanse whisky's consumeren en wanneer ze ze niet puur of op de rotsen drinken, is er één drankje dat boven de anderen is gestegen tot bekendheid: de highball. (We mogen ook saké niet vergeten, maar dat is voor een ander artikel.)
Deze eenvoudige mix van sodwater en whisky wordt in talloze bars in heel Japan geserveerd en is volgens Naoki Tomoyoshi, hoofd internationale verkoop en marketing bij NikkWhisky, meerdere keren populair geweest. Populair in de jaren zestig en zeventig onder zakenmensen met een besteedbaar inkomen, raakten highballs uiteindelijk uit de gratie als kant-en-klare opties zoals ingeblikte whisky en water (Mizuwari genoemd in het Japans, en ja, ze zijn net zo geweldig als ze klinken, vooral als je bedenkt dat je ze in 7-11s kunt kopen). Pas halverwege de jaren 2000 begonnen whiskybedrijven (Suntory was degene achter de push) weer highballs op de markt te brengen, wat een beroep deed op de nieuwe generatie drinkers.
Oké, misschien denk je. Het is highball. Het is whisky en frisdrank, hoeveel kan er echt aan zijn?
Het doel van mizuwari (whisky en water) is niet om te verdunnen, maar om de aroma's en smaken van Yamazaki te versterken. pic.twitter.com/V9wgeELAHc
- Suntory Whisky (@SuntoryWhisky) 10 maart 2016
Natuurlijk kun je het zien als een simpele mix van whisky en zode - 1: 4 verhouding, langzaam geroerd om het gas niet uit het sodwater te laten ontsnappen, bij voorkeur in gekoeld glas dat de verdunningssnelheid helpt verminderen - maar het verhaal van de highball gaat veel dieper dan dat. Het kan van vorm veranderen, afhankelijk van waar je bent en in wat voor soort etablissement je bent. Het loopt de grens tussen high-cocktailkunst en alledaags drinken. Het kan op zichzelf staan als cocktail of het kan worden gebruikt als vervanger van bier, aldus Tomoyoshi.
In Japan wordt over alles nagedacht, van de kwaliteit van het ijs tot het glaswerk en het soort whisky. Deze highballs zijn meestal geprijsd tussen 600 en 1.000 yen (ongeveer tussen $ 5,50 en $ 9) en zijn bedoeld als een even grote ervaring als een cocktail met vijf ingrediënten zou zijn. Over de garnering van deze highballs lopen de meningen uiteen. Sommigen vragen om een schijfje citroen, terwijl anderen dat niet doen. Voor highballs met lekkere whisky, zegt Tomoyoshi, loop je het risico de smaak van de whisky te verliezen als je citroen gebruikt, maar uiteindelijk is het aan jou, de drinker.
Denk er eens over na, buiten sodwater, dat bijdraagt aan de drinkbaarheid (en lengte van whisky), zou je echt de smaak van whisky zoals NikkCoffey Grain met citroen willen maskeren? Ik zou het niet doen.
Begin dit lange weekend met de dorstlessende NikkCoffey Grain Highball! pic.twitter.com/LqscUL2IpT
- NikkaWhiskyUS (@NikkaWhiskyUSA) 1 september 2017
De meest populaire highball is volgens Tomoyoshi echter de highball die wordt gebruikt als vervanging voor bier. Deze highball is het soort dat je krijgt bij de typische izakay (een informeel restaurant na het werk) en meestal kun je de whisky die erin past niet kiezen.
“Dit soort highball is wat de consumptie van highball in Japan drijft. Ik denk dat de manier van groeien vergelijkbaar is met wat je hebt meegemaakt met cider in de Verenigde Staten,”zegt Tomoyoshi.
Deze highballs zijn goedkoper dan de andere, variërend van 300 tot 500 yen, of $ 2,75 tot $ 4,50, ongeveer. Ze zijn meer bedoeld als dorstlesser dan wat dan ook en worden meestal gecombineerd met het eten dat je bij de izakaya zou krijgen.
“[In Japan] hebben we traditioneel geen drankjes voor of na het eten. Daarom, omdat drinken sterk geassocieerd is met eten, geven we de voorkeur aan dranken met een subtielere smaak bij een lager bewijs”, zegt Tomoyoshi. "Het feit dat het merendeel van de consumptie uit‘ droog ’bier bestaat [zoals Asahi Super Dry] ondersteunt volgens mij deze opvatting."
Waar het allemaal op neer komt, kan de highball presteren in zowat elke omgeving die u nodig heeft, waardoor het vrijwel de perfecte drank is. Je hoeft er alleen voor te zorgen dat je een paar soorten Japanse whisky bij de hand hebt, zodat je kunt kiezen hoeveel je deze op een bepaalde avond thuis wilt classificeren.
Hoe highball te maken
- 1 oz Japanse whisky
- 4 oz sodwater
Methode: Neem een gekoelde beker en voeg ijsblokjes toe. Schenk de whisky erbij en voeg langzaam sodwater toe. Roer langzaam om op te nemen. Voeg de citroenschil of het partje citroen (uitgeperst in de longdrink) toe als garnering als je dat wilt.
