Succesvolle Distilleerderij Opgericht Door Jongens Die Niets Wisten Over Distilleren

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Als je een logisch verband probeert te achterhalen tussen de jeugd doorgebracht in het centrum van Ohio, een korte loopbaan als professionele volleybalspeler in Europa, een baan die medicijnen voor varkens verkoopt en een distilleerderij begint met het produceren van bekroonde gins, bourbons en andere sterke dranken, dan zul je komen kortom (of misschien heb je het raarste spel van 6 graden van scheiding ooit).

Desalniettemin is dat de unieke boog van Greg Lehman, mede-oprichter en hoofd van de Watershed-distilleerderij in Ohio, een sterke drankproducent die in 2010 uit het niets opdook en zichzelf heeft gevestigd als een van Amerika's belangrijkste ambachtelijke distilleerderijen in de afgelopen tien jaar.

Oké, om eerlijk te zijn, Watershed kwam niet uit het niets; het kwam voort uit hard werken, vastberadenheid, vallen en opstaan, en al dat spul. Maar wat de drankwereld betreft, had Greg net zo goed uit het niets kunnen komen.

Zoals opgemerkt, groeide Greg Lehman op in Ohio en ging toen naar de staat Ohio, waar hij naast zijn studie volleybal speelde. En hij speelde het goed genoeg dat hem een contract werd aangeboden om professioneel in Zwitserland te spelen. Na een paar jaar verhuisde hij terug naar de Verenigde Staten en nam een baan in de commerciële varkensindustrie, ondanks het feit dat hij, in zijn woorden, "niets van varkens afwist". Meer specifiek verkocht hij medicijnen voor varkens, en tot zijn aangename verrassing deed hij het "heel goed in die rol".

Werken op het gebied van varkensmedicatie "bewees mij dat ik in een branche kon springen waar ik niets vanaf wist en succesvol zou zijn", zei Greg. Afgezien van het succes werd hij niet bepaald verliefd op zijn carrière, dus begonnen Greg Lehman en zijn zakenpartner nieuwe ideeën op elkaar af te blazen. “We hebben naar heel veel verschillende zakelijke ideeën gekeken, in allerlei verschillende bedrijfstakken. We kwamen uiteindelijk met de ideto-distillatie omdat het een leuke, opwindende industrie was. Dus we begonnen met onderzoeken en besloten er toen voor te gaan."

Greg Lehman verwachtte dat het een jaar zou duren om genoeg kapitaal bijeen te brengen om de distilleerderij te lanceren. Hij en zijn partner hebben het geld in slechts drie maanden opgehaald. "Dus zeiden we‘ ik denk dat we dit doen ’en stopten met onze baan en gingen van start."

Greg wilde zich in eerste instantie concentreren op twee sterke dranken: bourbon en gin. Omdat fatsoenlijke bourbon minstens vier jaar nodig heeft om in vaten te rijpen, zou hij moeten wachten om te zien hoe de eerste run werkte. Maar "met gin kan het binnen twee weken beginnen en eindigen", zei Greg. Die radicale ommekeer zorgde voor constante experimenten met ingrediënten en knutselen met verhoudingen.

De eerste batches? We hadden vrienden die de gin probeerden, en ze hadden zoiets van‘ dit is gewoon vreselijk, ’gaf Greg toe. Dus bleven ze doorgaan en probeerden versere botanische producten in verschillende saldi. Al snel was het gin-recept onder de knie en begon Watershed Distillery dezelfde Four Peel Gin te produceren die vandaag wordt aangeboden, hun vlaggenschip-gin die dubbel goud won als Best in Class tijdens de San Francisco Spirits Competition 2018.

En toen de bourbon uit het vat kwam, was het weer een succes. De gerijpte mix van maïs, rogge, tarwe, spelt en gerst creëert een smaakprofiel dat tegelijk krachtig en rond is, met zachtheid geholpen door de verkoolde eikenhouten vaten waarin de drank jarenlang rust voordat hij wordt gebotteld.

Maar als gin en bourbon (en wodka trouwens, gemaakt van maïs en appels) het schip lanceerden, zijn het de speciale mengsels die de zeilen vandaag vullen. Denk aan hun Nocino, een inktzwarte likeur gemaakt van zwarte walnoten uit Ohio die maandenlang in de wodk van Watershed zijn gedrenkt, voordat sinaasappelschil, vanille, suiker, kaneel en kruidnagel worden toegevoegd.

Of probeer hun Old Fashioned, wat, zoals de naam al doet vermoeden, voorgemengde cocktail is. Giet gewoon deze mix van bourbon, premium bitters, ruwe suiker en kersensap uit Ohio over ijs en geniet ervan. En in een unieke combinatie van de twee dingen waar ze het beste in zijn, biedt Watershed Bourbon Barrel Gin, hun Four Peel Gin die jaar in gebruikte bourbonvaten is gerijpt.

Deze originele en zelfs gewaagde brouwsels verklaren veel van de groei van Watershed Distillery, waarvan de flessen nu in zeven staten worden verkocht en (naar veel gebieden) beschikbaar zijn via de scheepvaart. Maar het echte succesverhaal hier is toewijding aan uitmuntendheid in al hun geesten. 'Er zit zoveel in, in elke fles,' zei Greg Lehman. "De ingrediënten natuurlijk, maar het zijn echt de jaren van werk, vallen en opstaan, mislukken. We bleven er gewoon bij totdat we blinde smaaktesten wonnen."

(En toen begonnen ze ook prijzen te winnen.)