De Echte St. Patrick's Day-geschiedenis, Volgens Een Historicus

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Voor velen is 17 maart een oproep tot dronken carousing. Voor sommigen is het dag om corned beef en kool te eten. Voor anderen is het dag om groene kleding aan te trekken en mensen te knijpen die dat niet hebben gedaan. Maar niet een van deze activiteiten heeft veel te maken met de traditionele viering van St. Patrick's Day, de feestdag van de beschermheilige van Ierland.

Die ontkoppeling is natuurlijk te verwachten wanneer de genoemde tradities zo'n 1700 jaar teruggaan en geïnspireerd zijn door mensen over wie de meesten van ons meer misvattingen dan accuratesse hebben. Om de echte geschiedenis van St. Patrick's Day te helpen begrijpen en iets te vertellen over de historische figuur waarnaar de dag is genoemd, spraken we met dr. Sean Brennan, professor geschiedenis aan de Universiteit van Scranton wiens nieuwste boek The Priest Who Put Europe is. Back Together: The Life of Father Fabian Flynn.

Wie was Saint Patrick?

Hij was niet Iers, zoveel weten we zeker.

"Precies wanneer St. Patrick werd geboren, is nooit precies bepaald, hoewel de meeste historici het erover eens zijn dat het de late jaren 300 of de zeer vroege 400s waren", vertelt Brennan aan The Manual. Hij werd geboren in West-Engeland, waarschijnlijk Wales. Destijds maakte het gebied deel uit van de provincie Britannia van het Romeinse Rijk, die bestond uit zowel het hedendaagse Engeland als Wales, met als noordgrens de muur van Hadrianus.

Gerelateerde gidsen

• Beste cocktails op St. Patrick's Day
• Beste Ierse bieren

'Ten noorden van de muur lag wat de Romeinen Caledonië noemden, wat tegenwoordig Schotland wordt genoemd, dat ze nooit hebben geprobeerd te koloniseren. De Romeinen hebben ook nooit serieus geprobeerd Ierland te veroveren en te koloniseren, of zoals ze het Hibernia noemden,”zegt Brennan.

Patricks vader heette Calpernius, wat suggereert dat hij of zijn familie van Romeinse afkomst was. Calpernius was diaken in de kerk en een kleine Romeinse ambtenaar, maar tijdens het vroege leven van St. Patrick kwam er een einde aan de Romeinse heerschappij over Groot-Brittannië toen het West-Romeinse rijk op grote schaal instortte. "Tenminste gedeeltelijk als gevolg van deze [instabiliteit]", zegt Brennan, "Patrick werd op zestienjarige leeftijd ontvoerd door overvallers uit Ierland en verkocht [als] slaaf."

Patrick bracht zes zware jaren door als slaaf, gedwongen om als herder te werken, voordat hij ontsnapte en terugkeerde naar Groot-Brittannië. Zijn tijd als slaaf bracht waarschijnlijk door in County Mayo, wat betekende dat hij 200 mijl reisde om bij de Ierse kust te komen en vervolgens terug naar Engeland. Het was gedurende deze tijd als een tot slaaf gemaakt persoon dat hij zijn christelijk geloof omarmde. Jaren later keerde hij terug naar zijn vaderland om het christendom te verbreiden. Omdat Hiberniwas nooit deel uitmaakte van het Romeinse rijk, ging de adoptie van het christendom door Rome van 313-323 na Christus volledig voorbij aan Ierland. De meeste mensen volgden een heidense religie op basis van de Keltische mythologie.

Terwijl andere christelijke missionarissen eerder in Ierland hadden gepredikt, was geen enkele zo succesvol als St. Patrick in het bekeren van de Ieren tot het christendom. Het geheim van zijn succes? "Hij stond bekend om zijn respectvolle omgang met heidense religieuze gelovigen en wees zelfs op de verbanden met hun overtuigingen en het christendom", zegt Brennan.

Hoe weten we dit alles over St. Patrick al die jaren later?

Hij schreef min of meer een boek over zichzelf. En een lange brief. Zijn boekdeel Confessio is een soort spirituele autobiografie over zijn leven, overtuigingen en zendingswerk in Ierland. Een ander baanbrekend werk van hem heette Brief aan Corocticus, waarin hij de mishandeling van Ierse christenen door Britten onderzoekt. Omdat beide werken in het Latijn waren in plaats van de moedertaal Iers Gaelic, zegt Brennan dat St. Patrick ook had kunnen helpen bij de introductie van het Latijnse alfabet bij het Ierse volk. Zijn invloed kent geen grenzen.

St. Patrick wordt verondersteld te zijn gestorven op 17 maart in 460 of 461 en, zoals gebruikelijk is bij christelijke heiligen, werd de dag van zijn dood de feestdag waarop hij wordt vereerd. Hoewel hij in de jaren 700 al een legendarische figuur was in de geschiedenis van het christendom in Ierland en in mindere mate in Groot-Brittannië, maakten latere biografieën in de jaren 800 en 1200 veel van de legendes over St. Patrick die we vandaag kennen populair.

Wanneer begonnen mensen St. Patrick's Day te vieren?

Ierse christenen begonnen de feestdag van St. Patrick al in de late jaren 800 of begin 900 te vieren, wat betekent dat St. Patty's Day al meer dan duizend jaar een evenement is. Omdat de feestdag van St. Patrick altijd tijdens de vastentijd plaatsvond, werd het geassocieerd met de voorbereidingen voor Pasen. "De Ieren woonden gewoonlijk kerkdiensten bij om hun patroonheilige te eren", zegt Brennan, "en 's middags waren er vieringen met dans, spelletjes en feesten, vaak met de traditionele Ierse maaltijd van spek en kool."

Hoe is de viering van St. Patrick's Day in de loop van de tijd veranderd?

“St. Patricks dag lijkt veel op Kerstmis”, zegt Brennan. Net als Kerstmis begon St. Patrick's Day als een religieuze feestdag, maar is het veranderd in een veel meer seculiere gebeurtenis, vooral buiten Ierland. Vieringen van St. Patrick's Day in Amerika en in mindere mate in Canada, die al in de 17e eeuw begonnen, waren een manier voor mensen met Ierse afkomst om hun erfgoed en hun geloof in de Nieuwe Wereld te vieren. Het was ook in de Nieuwe Wereld waar de eerste St. Patrick's Day-optochten begonnen, die teruggaan tot 1601 in de toenmalige Spaanse kolonie St. Augustine in Florida. Een andere vroege parade op St. Patrick's Day was in New York City in 1772, toen Ierse soldaten die in het Britse leger dienden, marcheerden om de overleden heilige te eren.

Uiteindelijk leidden deze optochten tot vieringen die de hele dag duren in veel Amerikaanse steden met een grote Ierse Amerikaanse bevolking, zoals Boston, New York, Philadelphia en Chicago - denk bijvoorbeeld aan het hele fenomeen van de groene rivier daar. Tegen het midden van de 20e eeuw breidden de St. Patrick's Day-vieringen zich uit buiten de Ierse katholieke gemeenschappen. "Vandaag", zegt Brennan, "wordt van iedereen verwacht dat hij zich op zijn minst Iers gedraagt door groen te dragen en feest te vieren, wat soms de negatieve bijklank heeft gekregen van overmatig drinken. … Hoewel het niet juist zou zijn om te zeggen dat de religieuze achtergrond van de feestdag is vergeten, is dat aspect ervan alleen belangrijk voor de minderheid van de feestvierders."

De meeste moderne tradities die we associëren met St. Patrick's Day - groene kleding, kabouters en corned beef - zijn tenslotte in Amerika ontstaan. In Ierland komen de religieuze aspecten van de feestdag, zoals het bijwonen van de mis, veel vaker voor. Maar ook Amerikaanse tradities hebben hun weg gevonden naar Ierland. In de afgelopen 20 jaar heeft Ierland de feestdag gemarkeerd met optochten. St. Patrick's Day is in toenemende mate een wereldwijde feestdag geworden en wordt gevierd in Europa en delen van Azië.

Heeft St. Patrick echt alle slangen uit Ierland verdreven?

Nee natuurlijk niet. Auto's waren nog niet eens uitgevonden.

"Het is een andere valse overtuiging, gepropageerd door zijn middeleeuwse biografen, dat hij de slangen uit Ierland verdreef, omdat slangen een bijbels symbool zijn van het kwaad dat teruggaat tot het boek Genesis," zegt Brennan. “De meeste herpetologen zijn er zeker van dat er nooit slangen in Ierland hebben geleefd. De legende die in feite enige basis kan hebben, was dat St. Patrick de klaver, plant afkomstig uit Ierland, gebruikte om zijn bekeerlingen te onderwijzen over de Heilige Drie-eenheid, gezien de drie bladeren. Dit wordt vermeld in veel van de daaropvolgende middeleeuwse hagiografieën over St. Patrick, hoewel zijn eigen geschriften dat niet doen."