ICON 4x4 Fabrieksrondleiding, Interview Met Jonathan Ward

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Net ten noorden van LA, in het onopvallende stadje Chatsworth, werken Jonathan Ward en zijn team hard aan enkele van de meest ongelooflijke voertuigrestauraties ter wereld. Wat begon als een weddenschap tussen Ward en universiteitsprofessor over de wetten van vraag en aanbod, is uitgegroeid tot een wachtlijst van vier jaar met handgemaakte maatwerkprojecten voor klassieke auto's en vrachtwagens. Ward nodigde Digital Trends genadig uit om in zijn bedrijf te kijken, een paar van zijn nieuwste projecten te bekijken en - in mijn geval - steak-salade te delen.

ICON 4 × 4 is gemaakt vanuit visie om de ToyotFJ40 opnieuw te beheersen. Jonathan en zijn vrouw Jamie hadden in het midden van de jaren 90 succes geboekt bij het onderhouden en herstellen van ToyotLand Cruisers, afgesloten op verzoek van Akio Toyod om een prototype van de 2007 FJ Cruiser te bouwen. Het eigentijdse project bracht Ward ertoe om te overwegen om moderne, hoogwaardige ophanging, aandrijflijn en bouwmaterialen toe te voegen aan de FJ40. Terwijl klanten massaal naar Ward's unieke FJ's stroomden, breidde ICON zich uit met de BR (Bronco) en TR (Thriftmaster) resto-mods. In de afgelopen jaren heeft Wards obsessie voor uitmuntende voertuigen een breed scala aan aangepaste projecten geïntroduceerd die vallen onder de serie "Derelicts and Reformer". Er zijn modellen uit de jaren '30, '40 en '50 van Lincoln, Buick, Dodge, Chevrolet, Willy’s en andere merken de winkel van Ward binnengekomen en vertrokken als spectaculaire eenmalige exemplaren.

In de geest van visionair

In slechts een paar uur tijd raakte ik ervan overtuigd dat Wards succes met TLC en ICON niets op geluk leek, ondanks wat hij misschien het tegendeel zou zeggen. Zijn vermogen om markttrends te voorspellen en zijn aandacht voor detail legden eerder de basis voor bloeiende zaken, tevreden klanten en toejuichingen in de branche. Nike en Ford werken niet met zomaar iemand samen.

Hoewel autofabrikanten pas net beginnen te beseffen hoe ver ze extravagantie in premiumvoertuigen kunnen pushen terwijl ze nog steeds kopers binnenhalen, stelt Ward al decennia lang vorm en functie boven uitvoerbaarheid en prijsstelling. “Sommige klanten weten precies wat ze willen, maar anderen willen gewoon iets anders”, zegt Ward. “Anders” is precies hoe ICON nieuwe projecten aanpakt.

Ward is niet alleen geobsedeerd door de esthetiek en materialen; hij overweegt hoe de evoluties van aandrijflijnen en technologie eigenaren in de loop van de tijd zullen beïnvloeden. In plaats van een klassiek dashboard met een nieuwe audiokop, creëert Ward's team een verborgen paneel achter het dashboard of in de middenconsole om de oorspronkelijke look en feel van het interieur te behouden. Evenzo is ICON afgestemd op onderhoudscomplicaties en de overgang naar aandrijflijnen met alternatieve energie. "Ik wil dat klanten gemakkelijk een motor kunnen ruilen voor de nieuwste en beste motor op de weg," zei hij. Dat betekent dat de bedrading, montage en constructietechniek zijn ontworpen voor aanpassing - of die wijzigingen nu van ICON komen of niet.

Het zijn niet alleen brede processen die Ward onderscheiden; de subtiele details van de ICON-voertuigconstructie communiceren de focus op de eindgebruiker en de onwil om genoegen te nemen met tweederangs. Ward beschreef zijn zoektocht naar een middenconsole met een hydraulisch scharnier, een afsluitbaar voorcompartiment (waarin het infotainmentsysteem was ondergebracht) en een machinaal bewerkt oppervlak zonder scherpe randen. In plaats van te accepteren dat fabrikanten zijn suggesties niet zouden opnemen, bouwde Ward gewoon zijn eigen suggesties. Het elektrisch bedienbare raamsysteem van ICON is een ander voorbeeld van Ward's vindingrijkheid. In plaats van oprolbare handgrepen te vervangen door moderne schakelaars, ontwierp hij het glas om omhoog of omlaag te bewegen door aan de handgreep te trekken of te duwen. Het mechanisme is niet alleen intuïtief, het behoudt ook de klassieke interieuresthetiek. Dit zijn slechts twee van de letterlijk honderden belangrijke en subtiele aanpassingen die uniek zijn voor Ward's best-or-nothing-filosofie.

ICON-ontwerp

'Voordat ik kon autorijden, deed ik leerwerk, schilderde en beeldhouwde ik', zei Ward. "Ik ben een tactiel persoon." Er lijkt niets te zijn veranderd. Het kantoor van Ward, bezaaid met autospeelgoed, posters, foto's en modellen van over de hele wereld, is ook het innovatielab van de ontwerper. Hier streelt Ward leermonsters, denkt na over nieuwe voertuigontwerpen, masseert de visioenen van klanten en werkt samen met zijn spottersnetwerk om verouderde auto's en vrachtwagens te vinden. Metaal, hout, elektriciteit en elk ander hardwaremonster kruist Ward's bureau voordat het zijn weg vindt naar een ICON-restauratie. De eindige details komen neer op meer dan een jaar aan werk per project tegen kosten in de honderdduizenden dollars. "Zeker, sommige mensen zullen de nieuwste Bentley kopen en volkomen gelukkig zijn, maar anderen met geduld en inspiratie kunnen een op maat gemaakte auto hun eigen persoonlijkheid laten doordringen", aldus Ward.

"Geeking out", is hoe Ward de ontwerpprincipes van ICON beschrijft. Zonder beperkte middelen is het team van Ward in staat om kammen met fijne tanden toe te passen op elk aspect van het voertuig. In termen van vorm, alles van motorkapvergrendelingen tot carrosserievormen, deurgrepen, radioknoppen en meters - alles is getextureerd, gemeten, gewogen en materiaal opgewaardeerd volgens veeleisende normen. In het geval van de BR- en TR-voertuigen van ICON zijn de updates duidelijk. Prachtig machinaal bewerkte roosters, LED-koplampen en motoren met grote cilinderinhoud communiceren aanzienlijke investeringen.

De recentere Derelict-projecten van ICON zijn echter een heel ander verhaal. Verroeste, patinexterieurs verbergen geavanceerde ophangsystemen, ingewikkelde interieurkenmerken en hoogwaardige materialen. ICON is zo toegewijd aan de schuurvondst-look dat spiegels en wielen worden behandeld met uitgebreide "faux-roest" -procedures. "Deze auto's zorgen voor een glimlach en een duim omhoog, of worden volledig genegeerd", zei Ward. Alleen het kenmerkende hagedislogo van ICON (en het gebrul van een LS3 V8) verraadt het uiterlijk van de klopper. Terwijl ik door de faciliteit van ICON liep, kruipend over de verbluffende BR, worstelde mijn geest om te begrijpen dat deze vervallen mensen dezelfde investering van tijd en middelen vertegenwoordigden. Misschien ben ik te ijdel, maar zelfs geheim zo goed als slaper Derelict komt niet helemaal overeen met de pracht van ICON's andere creaties.

ICON-engineering

Net als Rob Dickinsons Singer Vehicle Design, neemt ICON de grillen van de welgestelden over, pompt ze met Ward's visie en produceert het niveau van esthetische gratie en prestaties die autofabrikanten aan de lijn van een accountant nooit zouden kunnen nabootsen. Om u een idee te geven van de verfijning achter het eindproduct, zal ik slechts enkele van de meer belangrijke verbeteringen bespreken die op de ICON BR zijn toegepast.

Het begint allemaal met het frame, dat is gereviseerd met door de doorn gebogen zacht staal en lasergesneden accessoirebevestigingen. De structuur is breder en stijver dan standaard - de perfecte basis voor zware offroad-hardware. Een Atlas II-tussenbak (ontworpen voor on- en offroad-prestaties) wordt gecombineerd met Dan60 voor- / 44 achterassen en optionele ARB-sperdifferentiëlen. Voeg daar nog Fox Racing 2,5”emulsieschokken (of optionele met stikstof geladen eenheden), Eibach-spoelen en verstelbare stabilisatiestangen voor en achter voor een volledige veerweg van 12,0 inch voor en achter toe. Vertaling: dit is een lange, robuuste rig.

Bekwame, duurzame hardware wordt geleverd met even indrukwekkende remprestaties dankzij Brembo-remmen op vier wielen met versterkt ABS en roestvrijstalen lijnen. De stuurprecisie is te danken aan de PSC Stage Four-box die is ingebeld voor milde stuurbekrachtiging en een maximaal weggevoel. Klanten kunnen kiezen voor BF Goodrich 285/70 / R18 All-Terrain- of Mud-Terrain-banden om rond standaard 18-inch gegoten aluminium wielen te wikkelen. Ook inbegrepen is de BULL BAR-voorbumper met geïntegreerde LED-verlichting, achterste ICON-ontwerp voor trek- en draagbumper en geïntegreerde opbergkasten. Ten slotte is de kern van het beest de brandstofinjectie van een lichtmetalen V8 die 426 pk en 402 pond-voet koppel produceert in combinatie met een handgeschakelde vijfversnellingsbak of een optionele automatische transmissie.

Off-road zal de BR de beste moderne modellen van Land Rover, Jeep of Toyota evenaren of overtreffen, en trekt hij publiek op het moment dat hij terugkeert naar de straten in de voorsteden. Zelfs de Range Rover Autobiography van $ 200.000 kan beide niet.

ICOON’S toekomst

ICON heeft een reputatie opgebouwd voor het bouwen van de meest unieke, capabele en opvallende 4 × 4's die tegen elke prijs beschikbaar zijn, en daarom plant ICON zijn evolutie. Het hervormen van klassieke roadsters, coupés en pick-ups bevindt zich nog steeds in Ward's stuurhuis, maar de ontwerper bedenkt grootser initiatieven. Onder zijn onmiddellijke vooruitzichten ziet Ward een ICON-editie van een massaproductievoertuig. Stel je voor dat je je plaatselijke Ford-dealer binnenloopt en een ICON-spec Explorer bestelt; het zou zeker niet hetzelfde wetenschappelijke experiment zijn als de huidige ICON-modellen, maar het verslaat de speciale "King Ranch".

Verderop in de straat is Ward zijn eigen serie horloges en meubels aan het uitzetten. Schetsen en weergaven van wijzerplaten en bandjes staan langs zijn kantoormuren, wat suggereert dat Wards fantasieën binnenkort tastbaar zullen zijn. Dan is er de meest ambitieuze droom van de ontwerper tot nu toe: zijn eigen elektrische auto, helemaal opnieuw gebouwd. Hoewel schetsen zelden direct naar productie worden vertaald, staat de autowereld een geweldige traktatie te wachten als het voltooide ontwerp er ongeveer uitziet als de weergaven van Ward.