Brian Beckstead Van Altra Running Shoes Deelt Het Verhaal Van Zijn Platgetreden Weg Naar Succes

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Hoewel hardloopschoenen lijken alsof ze altijd bij ons zijn geweest, bestaat de moderne versie zoals we die kennen eigenlijk pas sinds de jaren zeventig. Ja, Adolf Dassler creëerde het ur-ontwerp in de jaren 1920, maar echte innovatie begon pas toen hardlopen een sociaal fenomeen werd, in combinatie met de wafelzool van Bill Bauerman uit 1974 (ja, hij maakte de eerste zool op het wafelijzer van zijn vrouw). Aan het begin van de jaren 2000 waren hardlopers Brian Beckstead en Golden Harper typische universiteitsstudenten die in hun detailhandel werkten - en probeerden de perfecte hardloopschoen te maken. Tegenwoordig leiden ze het wereldwijde hardloopmerk - onlangs voegden ze zich bij de stal van kledinggigant VF Corporation - en veranderen ze letterlijk de manier waarop we hardlopen.

Begin

Het duo ontmoette elkaar op hun eerste schooldag. "Ik begon met hardlopen in de zevende klas", zegt Beckstead, nu Altra's directeur PR en Strategie. “Mijn broers en zussen waren hardlopers, en ze hebben me overtuigd om voor het cross country team te proberen. Golden zat ook in het team, dus we werden vrienden en ik begon te werken in de onafhankelijke hardloopwinkel van zijn vader toen ik 16 was. ''

De twee waren behoorlijk competitief, met Beckstead die staatselitekampioen werd en Harper doorging naar het nationale niveau (hij was begonnen met marathons toen hij tien jaar oud was en vestigde leeftijdsgroeprecords op 12-jarige leeftijd). naar de universiteit in Hawaï, terwijl Beckstead het fort thuis in Utah in stand hield en algemeen directeur van de winkel werd. Terwijl hij op de universiteit zat, liep Beckstead bit voor het schoolteam, maar hij ontwikkelde binnen 18 maanden vier stressfracturen.

“Ik besloot om een jaar vrij te nemen van hardlopen en begon toen met trailrunning terwijl ik herstellende was. Ik werd echt verliefd op de paden omdat het zo veel gemakkelijker was voor mijn lichaam om erop te rennen,”zegt Beckstead. “Ik bracht zoveel tijd buiten door dat ik ultramarathons ging doen. Ik ben uiteindelijk afgestudeerd met een dubbele major in bewegingswetenschappen en openluchtrecreatiebeheer."

Toen Harper van school terugkeerde om de touwtjes in handen te nemen in de winkel van zijn vader, ging Beckstead verder met werken in een openluchtwinkel waar hij zich bezighield met wandelen, kamperen, skiën, kajakken en rotsklimmen. Maar toen de twee bij elkaar kwamen, bleven ze schoeisel analyseren om erachter te komen hoe ze het beter konden maken, en uiteindelijk realiseerden ze zich dat de schoenen die ze wilden dragen niet werden gemaakt.

Meer dan nul

“Golden bedacht het eerste concept voor‘ zero-drop ’schoenen. We vroegen: 'Waarom zijn de teenboxen zo smal? Waarom hebben schoenen deze hoge hakken nodig? ''

"Bij elke verkochte schoen zouden we een enquête opnemen en vijf dollar korting geven op hun volgende aankoop. We hebben in dat eerste jaar meer dan 500 onderzoeken teruggekregen en meer dan duizend paar schoenen aangepast."

Beckstead had geworsteld met verwondingen en blaren. Als hardlopers had het paar - beperkt door de hardloopschoenen die momenteel verkrijgbaar waren - hun schoenen al jaren anders aan het rijgen; de voorste rij overslaan, bij de teen, en in de breedte veters maken om het voorste deel van de schoen losser te maken, waardoor een meer voetvriendelijke vorm ontstaat. (Tijdens merkworkshops laat Harper een röntgenfoto van de voet zien, die laat zien hoe de min of meer trapeziumvorm van een normale voet niet echt past in het driehoekige silhouet van de meeste moderne hardloopschoenen.) De winkel, die onafhankelijk en lenig is, stond de twee toe om letterlijk bestaande inventaris te hacken: Harper ontdekte dat hij door het verwarmen van bestaande schoenen in een broodroosteroven of magnetron (weer met de keukenapparatuur) de tussenzool buigzaam en kneedbaar kon maken.

"We ontdekten al snel dat het behoorlijk effectief was als we de schoen bij de voorvoet met een bandzagen en vervolgens de hiel met een riem schuurden," legt Beckstead uit. En comfortabeler, blijkbaar. De twee gingen van het experimenteren met hun eigen hardloopschoenen naar het uitproberen van winkelklanten. "Bij elke verkochte schoen zouden we een enquête opnemen en vijf dollar korting geven op hun volgende aankoop. We hebben in dat eerste jaar meer dan 500 onderzoeken teruggekregen en meer dan duizend paar schoenen aangepast."

Beckstead was ook guinepig voor nieuwe modellen. Als een ultramarathonloper deed hij races van 100 mijl in de aangepaste schoenen en gaf hij persoonlijke feedback over het ontwerp. Met een solide data in de hand, begon het team schoenenbedrijven te benaderen op beurzen met de vraag of ze deze schoen voor hen en voor hun klanten konden maken.

Wie lacht er nu?

"We wisten dat we iets op het spoor waren, maar de grote hardloopschoenenmerken lachten ons letterlijk uit", meldt Beckstead. “‘ Wie zijn deze twee studenten die in de detailhandel werken? Ze gaan ons vertellen hoe we schoenen moeten maken? ’We waren bereid om ze al ons onderzoek en onze ideeën gratis te geven. Het enige wat we wilden, waren geweldige schoenen."

Toen beseften de twee dat het tijd was om hun eigen schoenenbedrijf te beginnen.

"We maakten kennis met een geavanceerd prototypebedrijf uit Portland dat ons zou kunnen helpen bij het verfijnen van het schoenontwerp, daarna hebben ze ons kennis laten maken met enkele fabrieken … we hebben Altrin 2009 opgericht en waren in 2010 operationeel."

Dit was ook het punt waarop Altr besloot om agressief te streven naar genderspecifieke hardloopschoenen. "Het 'fit-for-her'-concept was belangrijk voor ons", zegt Beckstead. "Het is iets dat de meeste merken niet doen. De meeste bedrijven ‘verkleinen het en maken het roze’. ''

De volgende stap was om een ontmoeting met investeerders te beginnen. "We hebben echt veel geleerd over zaken door aan de touwtjes te trekken", zegt Beckstead. "In eerste instantie konden we geen handelsmerken krijgen voor onze ontwerpen. We hebben zoveel andere fouten gemaakt, maar we hebben er allemaal van geleerd. We waren scrappy en aangepast waar nodig. Al snel hadden we een vol schoenenbedrijf. Maar toen we 2010 bereikten, was het erg moeilijk om de tweede en derde financieringsronde te krijgen. Ik zou zelfs zeggen dat de strijd om financiering het moeilijkste was om aan de slag te gaan."

Waarom was het zo'n probleem? Kickstarter, Go Fund Me en zelfs Shark Tank waren destijds allemaal splinternieuw, dus ze waren geen optie. De wereldeconomie was ook nog in herstel van de Grote Recessie, dus potentiële investeerders waren schichtig. Hoe overtuig je mensen er zelfs van dat de menselijke voet, die al een tijdje bestaat, zelfs een andere schoenversie nodig heeft?

Vaderdag

“We kwamen op het punt waar we enkele definitieve prototypes moesten maken, die $ 70.000 zouden kosten. Ik vroeg mijn vader of hij iemand kende die geïnteresseerd zou zijn. We hielden overal presentaties en werden een beetje wanhopig”, zegt Beckstead. 'Een week later kwam mijn vader bij me terug met een cheque en zei:' Dit is je erfenis. Als je me nooit terugbetaalt, krijg je geen cent als ik sterf."

Beckstead wijst erop dat hij sindsdien veel verhalen heeft gehoord van andere ondernemers wier vrienden en families ze allemaal dachten dat ze gek waren. "Ik weet niet of ik het destijds op prijs stelde, maar iedereen zei dat wat we aan het doen waren cool was en ons enorm ondersteunde. Ik was 27 jaar oud, ik zou mijn baan opzeggen, we hadden een baby van drie maanden oud … en ik had geen bron van inkomsten. Die steun gaf ons echt vertrouwen."

Voel de kracht

Beckstead had de Wasatch 100 gelopen, een jaarlijkse duurloop van 100 mijl die zich uitstrekt van East Mountain Wilderness Park tot Soldier Hollow, Utah. “Het eerste jaar dat ik het deed, kreeg ik blaren. Toen op kilometer 70, scheurden die blaren open. Het was pijnlijk. Ik was aan het kotsen … het was ruw. In 2010 deed ik die race opnieuw met een paar Altrshoes uit de eerste serie prototypes. Op mijl 97 begon ik letterlijk te huilen. Het was in potentie het krachtigste moment van mijn hele leven. Ik zou mijn baan opzeggen, had schulden, had een kind en had geen geld … maar op dat moment wist ik dat Altr succesvol zou zijn. Ik nam ook drie en een half uur vrij van mijn tijd!"

Het merk kreeg genoeg bestellingen op hun eerste beurs om een minimale oplage van 3200 schoenen te plaatsen en ze allemaal binnen twee weken te verkopen. Terwijl de schoenen uit de fabriek werden verscheept, begon Beckstead verwoed op zoek te gaan naar weer een nieuwe financieringsronde; dus het prille merk werd in 2011 gekocht door Icon Health and Fitness (momenteel bezit Icon merken als NordicTrack en Gold's Gym).

Als er iets is, zouden we ons afvragen: hoe kunnen we het beter doen? Hoe kunnen we onze eigen draai geven? We hebben nooit de status quo gedaan. Het was nooit: ‘Hoe matchen we ze?’ Maar altijd: ‘Hoe verslaan we ze?’

"Op dat moment werd ik verkoper en Golden deed R&D", zegt Beckstead. “Ik pakte mijn Subaru in en reed het hele land door, van deur tot deur naar gespecialiseerde winkels. Het was erg ouderwets… en het was geweldig. We groeiden veel en begonnen uiteindelijk internationaal te verkopen. We zijn nu in meer dan 50 landen. Ik werd gepromoveerd tot president van het merk en heb tijdens de vlucht veel geleerd: fabrieksonderhandelingen, distributiecontracten, sponsorovereenkomsten voor atleten, het opbouwen van een verkoopvertegenwoordiger … en hoe ik echt voor mijn merk kan vechten. Mijn carrière is in een richting gegaan die ik nooit had vermoed."

Een van de dingen waar Beckstead bijzonder trots op is, is dat hij nooit de richting van andere merken kopieert. Als er iets is, zouden we ons afvragen: hoe kunnen we het beter doen? Hoe kunnen we onze eigen draai geven? We hebben nooit de status quo gedaan. Het was nooit: ‘Hoe matchen we ze?’ Maar altijd: ‘Hoe verslaan we ze?’

Hij nam de mantra over: "We zullen deze jongens nooit verslaan in waar ze goed in zijn … we zullen ze verslaan waar ze zwak zijn. We hebben echt de zwakke punten van andere merken geïsoleerd. We waren onbezonnen. We vielen hard aan en waren niet verontschuldigend voor onze ontwrichtende technologieën. We hebben geprobeerd respectvol te zijn! Maar we waren niet verontschuldigend. En het werkte! We zijn nu het nummer twee trailrunning-merk in Amerika en groeien enorm."

Die groei was de aanleiding voor de verkoop aan VF Corporation, nummer 252 op de Fortune 500-lijst. VF is eigenaar van merken als Icebreaker, Smartwool, The North Face, Timberland, Vans, Eagle Creek en Eastpak.

"Eerlijk gezegd was 2018 het moeilijkste jaar voor mij bij Altr vanwege de stress van een enorme acquisitie", zegt Beckstead. "Het was stressvol en ik had al tien jaar gepusht. Gelukkig is VF een organisatie van wereldklasse en het is allemaal geweldig geweest. Ze verhuisden naar Altrto Denver, maar ik koos ervoor om in Utah te blijven, wat ze steunden. Ik kan me nu concentreren op merkpromotie."

De nieuwe rol van Beckstead, sinds afgelopen zomer, is veel reizen en het merkverhaal vertellen.

Les geleerd

Biedt Beckstead advies aan opkomende ondernemers?

"De grootste les voor mij - en het is leuk geweest - is dat je moet geloven in iets dat uniek is."

“Terugkijkend dacht ik dat we een goede visie en strategie hadden… maar daar hadden we ons nog meer op kunnen concentreren. In 2013 hebben we onze kernwaarden en missie opnieuw benadrukt, en ik zou willen voorstellen dat jaarlijks te doen”, zegt Beckstead. "Aan ons is niet veel veranderd, en we zijn trouw gebleven aan wie we zijn, maar hebben prioriteit gegeven aan strategie. Op dit moment, bij de overgang naar VF, nemen we bijvoorbeeld veel nieuwe mensen aan, dus we willen dat iedereen weet waar Altr voor staat. Als elke medewerker daar achter staat, kunnen ze gepassioneerd zijn over hun werk. Ze hebben een doel achter het werk. Ik wil dat ze allemaal hetzelfde gevoel van eigenaarschap en passie hebben als ik."

"De grootste les voor mij - en het is leuk geweest - is dat je moet geloven in iets dat uniek is. Als je bijzaak alleen maar draait om geld verdienen, is dat prima; maar als het erop aankomt, en het is tijd om die enorme offers te brengen, kun je maar beter echt geloven in wat je doet. Mijn doel was om mensen te helpen. Ik wilde de schoenenindustrie veranderen en een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we naar schoenen kijken. Wat je doel ook is, je moet gepassioneerd zijn en geloven, want dat geloof zal slapeloze nachten veroorzaken en ervoor zorgen dat je een aantal echt enge gokken en risico's neemt. Risico's die u moet nemen om succesvol te zijn."