Sake Gaat Door Met Zijn Afgemeten, Methodische Opkomst Door De Spirit-gelederen

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

De subtiele nuances tussen "Junmai" en "Nigori" zijn moeilijk te onderscheiden voor onervaren paletten en het prachtige artwork op de meeste flessen geeft niet veel informatie weer, tenzij je Japans kunt lezen.

De traditie en praktijk van sake hebben echter geen millennijust uit nieuwigheid bestaan. Het is een unieke categorie die letterlijk doordrenkt is van de waarden van de Aziatische drinkcultuur.

Hoewel de exacte oorsprong wordt betwist, is een van de meest gangbare theorieën dat saké dateert uit 2500 jaar toen rijstteelt gemeengoed werd in Japan. De vroegste schriftelijke vermeldingen van saké staan in Chinese geschiedenisboeken uit de derde eeuw. Ze documenteren saké drinken als traditie tijdens de rouw.

Een paar duizend jaar vooruitspoelen en saké wordt nog steeds gebrouwen met dezelfde vier hoofdingrediënten: rijst, water, gist en een enzym dat koji wordt genoemd. Het proces begint met het pellen, polijsten en verwijderen van onzuiverheden uit bruine rijstkorrels. Sporen van speciale schimmels worden aan de rijst toegevoegd (na stomen) en vervolgens geïncubeerd om koji te produceren. Dat mengsel wordt toegevoegd aan giststarter, waardoor het rijstzetmeel wordt omgezet in glucose. Na een uniek fermentatieproces wordt de nieuwe vloeistof door de pers gestuurd om deze te filteren. Van daaruit wordt het gepasteuriseerd en gekoeld bewaard om te rijpen. Na verschillende filtratie- en verouderingsopties is het eindproduct klaar.

Terug op Saké Fest is een van de grotere proeverijen van SakéOne uit Oregon. Het in Forest Grove gevestigde bedrijf is een van de weinige producenten aan de westkust en veruit de grootste van het land.

"We zijn een beetje op ons eigen eiland", zegt SakéOne President en CEO Steve Vuylsteke. De veteraan in de drankenindustrie komt uit een familie die een van de belangrijkste wijnmakerijen van de staat begon en hij leidde Erath voordat hij acht jaar geleden overging naar saké. Hij schat dat er op nationaal niveau 20-24 producenten zijn, waarvan vele "garage-sized".

SakéOne maakt lokaal drie labels - allemaal premium - Momokawa, Junmai Gingo; Moonstone, Junmai die Junmai Gingo wordt nadat smaakstof is toegevoegd; en g, hun meest smaakvolle aanbod. Ze importeren ook zes sakes en zijn daarmee een van de grotere bedrijven.

Elke soort saké is relatief mild, maar na een paar smaken kan men de nuances beginnen te ontdekken.

Junmai is de eenvoudigste, gemaakt van de vier hoofdingrediënten. Nog twee soorten Junmai zijn gebaseerd op hoeveel van de rijstkorrel is weggepolijst. Het gaat helemaal naar Nigori, dat niet is geperst, ongefilterd en troebel blijft.

Vuylsteke zegt dat naast de rassen, veel consumenten het nog steeds alleen warm of heet drinken als verschillende soorten eigenlijk beter koud zijn.

"Hun ervaring is niet gunstig en veel is te wijten aan het gebrek aan voorlichting over de drank", zegt hij.

Hij voegt eraan toe dat het bemoedigend is om te zien dat nieuwe en jongere drinkers in saké komen. Dat was zeker duidelijk op Saké Fest, waar veel late 20- en vroege 30-plussers zich een weg proefden door tientallen soorten, van kleine producenten aan de oostkust tot enkele van de grootste van Japan.

Vuylsteke zegt dat een van zijn volgende uitdagingen is om imbibers buiten de Aziatische keuken te laten denken bij het combineren van sake met eten.

"Je kunt het combineren met zo ongeveer alles in het Amerikaanse keukenlandschap", zegt hij. "Je hoeft geen regels te volgen zoals bij wijnarrangement."

Hij zal ook doorgaan met het ontwikkelen van onderwijs om Amerikanen over te halen van de saké-bom. Hij ziet het klimaat op de weg, net als vandaag de dag tequilis, met drinkers die naar sake gaan als nippend drankje en niet als schutter.

"Er zullen meer intriges zijn", zegt hij.

Sommige samenwerkingen op Saké Fest zijn al gegaan om dat te bewijzen. Burnside Brewing Co. uit Portland werkte samen met het Japanse Shonan Beer om SakurGose te creëren, zuur gebrouwen met gezouten Japanse kersenbloesems die het hele jaar door van de tap is. Het is een prachtig, licht overgangsbrouwsel voor degenen die op weg zijn naar de wereld van saké.

Terwijl Amerikaanse drinkers op zoek zijn naar het exotische en onontdekte, zal saké blijven groeien van nicheproduct tot een van de alledaagse lexicon. Het gaat met recht over van een snelle shooter naar iets om van te genieten.