Als het woord 'hostel' doet denken aan kamers in gevangenisstijl met tientallen stapelbedden die slecht verlicht zijn onder een enkele kale gloeilamp en betonnen vloeren die de geluiden van vreemden in verschillende staten van uitkleden weerkaatsen, is het waarschijnlijk een tijdje geleden dat je een echte backpacktocht hebt gemaakt. Zeker, zulke helse accommodaties bestaan nog steeds, voornamelijk voor budgetreizigers met een laag budget. De nieuwste generatie hostels is echter, laten we zeggen, luxe geworden. Daartoe exporteert IJsland zijn razend populaire Hostel KEX naar Portland, Oregon. Als de eerste Amerikaanse buitenpost van het merk iets lijkt op hun vlaggenschip in Reykjavik, heeft de nieuwe locatie de potentie om een van de chicste hostels ter wereld te worden.
De oorspronkelijke KEX werd in 2008 geopend in de voormalige koekjesfabriek van Reykjavik (kex is IJslands voor 'koek'). De meeste bezoekers zouden het 'hostel' noemen, hoewel de eigenaren de voorkeur geven aan 'sociaal hotel'. Volgens de marketing van het merk was het doel om "de beste elementen van een boetiekhotel samen te brengen met de energie van een hostel, als ontmoetingsplaats voor de gemeenschap, creatieve hub en bestemming voor reizigers van over de hele wereld."
Het nieuwe hostel zal worden gevestigd in het eeuwenoude Vivian Apartments-gebouw in Portland in de Eastside Industrial-wijk van de stad. Het voorgestelde ontwerp voelt perfect geplukt uit de Golden Erof-reis. De rijke houten meubels, klassieke afwerkingen zoals gepolijst metaal en leer, en grote, versleten op het Midden-Oosten geïnspireerde arerugs zijn allemaal omgeven door een gedempt, aardetinten kleurenpalet en een duidelijk hoekige architectuur. Het zal een warme inrichting zijn die is ontworpen om gasten op dezelfde manier te omhullen als de gezelligste cafés van Europa. De kamers hebben de standaardmix van hostelbedden: slaapzalen en gemeenschappelijke stapelbedden. Gemeenschappelijke voorzieningen zijn onder meer een wasserette voor gasten, een openbare keuken, een podium met livemuziek en zelfs een sauna (omdat IJsland).
Het meest opwindende aan KEX Portland heeft echter niets te maken met de hotelkant van de dingen. Het meest opvallend is het restaurant op de begane grond dat wordt geleid door Ólafur Ágústsson. De beroemde IJslandse chef-kok werkt in de eet- en drinkwereld op de oorspronkelijke locatie van KEX Reykjavik en runt ook de keuken van Dill, het allereerste restaurant met Michelin-ster in IJsland. Het New Nordic-menu biedt slimme en ongebruikelijke voedselcombinaties zoals met mest gerookte forel met boter en kool. Het Portland-menu moet nog worden aangekondigd, maar bezoekers kunnen hetzelfde niveau van creatieve keuken van wereldklasse verwachten.
KEX Portland gaat pas eind 2019 open, dus de laatste details voor zowel het hotel als het restaurant moeten nog worden gladgestreken. Maar we zijn behoorlijk opgewonden om te vieren met een glas Brennivín als dat zo is.
