Duik In Het Hart Van Lake Superior Met Fotograaf Christian Dalbec

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Buiten blijven hangen tijdens de lange maanden van quarantaine, werden buitenliefhebbers over de hele wereld gedwongen om hun natuur te herstellen via het portaal van hun schermen. Van virtuele rondleidingen door het Nationale Park tot kampeertrips in de achtertuin die op Zoom worden gedeeld tot de feeds van de meest gerenommeerde natuurfotografen van Instagram, deze digitale verbinding met de natuur heeft ons zowel overmand als ons verlangen om terug te keren naar het wild.

Voor mij hebben maar weinig fotografen dit doel beter gediend dan Christian Dalbec, fotograaf die meer dan tien jaar heeft besteed aan het documenteren van de ruige, zelden onderzochte kustlijn van Lake Superior vanuit een uitkijkpunt, nog zeldzamer: binnen het meer zelf.

Christian groeide op in Two Harbors, MN aan het uiterste puntje van de noordkust van Lake Superior. Zoals veel kinderen groeide hij op met spelen naast het Grote Meer, jagen met zijn vader, en langs de rotsen plaatsen zoeken om te werpen en te vissen. Destijds was het een plek waar mensen een klein, intiem leven leidden. Geen grote huizen, weinig zomermensen. De lokale bevolking kwam rond met wat ze konden vissen.

De meeste mensen verlieten het afgelegen gebied na de middelbare school om een loopbaan in de stad te beginnen. Christian bleef, werkte aan een reeks klusjes, besprak de stijging en daling van het waterpeil en dronk. Veel drinken eigenlijk. Tien jaar geleden dronk hij wel drie drankjes per dag. "Ik was niet in een super slechte gezondheid", herinnert hij zich, "maar dat had ik wel kunnen zijn als ik was doorgegaan." een ongeluk met een crossmotor deed hem eindelijk op pauze gaan. Hij verkocht de fiets en ging op weg naar de afkickkliniek met een gebroken been en realiseerde zich dat er iets moest veranderen. "Ik was bijna 50, en ik dacht: 'Man, ik moet zien hoe de rest van dit leven eruit ziet.' ''

Na de afkickkliniek dook Christian plichtsgetrouw de wereld van AA in. Maar een andere hartstocht zou spoedig ingrijpen. Hij had de opbrengst van zijn verkochte crossmotor gebruikt om een camera te kopen en begon ermee de kustlijn te verkennen, als een manier om af te leiden dat hij niets te doen had. Eerst nam hij foto's van niets, zegt hij - beelden van de ruige noordkust, scènes die hij tegenkwam tijdens het wandelen door de stad, zelfs portretten aan de bar die hij vaak bezocht. Zijn werk viel op, zowel in de stad als online. fan stuurde hem een Facebook-bericht met een link naar het werk van de Australische oceaanfotograaf Ray Collins en zei: "Je moet dit doen."

'In het begin dacht ik van ‘Al die waterspullen? Te duur. '' Maar hoe meer Christian naar het meer keek, hoe meer hij erover nadacht. Als er niets anders was, was het een manier om weg te komen van alle andere fotografen. Hij was altijd aan het duiken - hoe moeilijk kan het zijn?

Het bleek al moeilijk genoeg. In 2012, net toen hij kennis maakte met waterfotografie, verdronk Christian bijna. Hij had de surfers van Lake Superior gevolgd - sterke (sommigen zeggen misschien roekeloze) groep die peddelt in de meest ijzige omstandigheden die je je kunt voorstellen, onvoorspelbare pauzes surfen en getijden scheuren tijdens de koudste en meest woeste tijd van het jaar. Het meer raakte ongeveer 3 meter op het rif, golven kronkelden in adembenemende krullen voordat ze tegen de rotsen sloegen. Christian wilde een van die krullen.

'Ik was aan het zwemmen en kwam langs een van de surfers genaamd Laddie - hij schudde zijn hoofd. Hij zei: ‘Ga daar niet heen.’ Plotseling komen de Three Sisters binnen. ''

De Three Sisters verwijzen naar trope uit de moderne Noordelijke mythologie - een reeks torenhoge schurkengolven die beroemd zijn omdat ze surfers, zeilers en zelfs schepen naar het ijswaterhuis van het meer trekken. Christian draaide zich net op tijd om om de eerste recht boven zijn hoofd te zien breken.

"Ik wist niet wat ik moest doen, dus ik lag erop als een surfplank. Het haalde me naar beneden, en ik was daar een hele tijd beneden, totdat ik dacht ‘Ik moet ademen.’ Ik kwam op het laatste moment tevoorschijn, kreeg adem en toen kwam de volgende en nam me mee naar beneden. Het nam de vin weg - ik had de camera in mijn hand en slechts één vin. Ik kon nauwelijks bewegen."

Nu de derde zus al aan het kruipen was, begon Christian hulp te zoeken, maar de surfers zorgden voor zichzelf en letten niet op de ongelukkige fotograaf die in de pauze tuimelde als een eenzame sok in de wasmachine. Hij was er vrij zeker van dat hij aan het verdrinken was, tot het moment dat hij aangespoeld was aan de kust. Later stuurde collega-fotograaf Eric Wilkie Christian een foto van zichzelf, terwijl hij met een vin op zijn voet terug langs de kust sjokte.

Ik herinner me dat ik dacht‘ Ik kom nooit meer in het water. ’Maar toen dacht ik, er zijn al die jongens daarbuiten. Wat moet ik weten? ’” Uit klein YouTube-onderzoek leerde hij enkele belangrijke tips, zoals hoe je moet duiken en het belang van het dragen van gewichten voor het drijfvermogen.

"Als er nu golven zijn, duik ik naar de bodem en houd me gewoon vast aan de rots, kijk omhoog en wacht tot het oké is om weer naar boven te komen. Ik kan daar ongeveer 30 of 40 seconden blijven. Ik gebruik nu ook de hele tijd snorkels."

Toch was die gelegenheid verre van de laatste keer dat hij in gevaar kwam. Zeldzame zuidenwinden hebben de gebruikelijke golven veranderd in 8-voet rollers die hem in open water hebben getrokken, alleen om hem genadig terug op de punt te werpen. Hij kijkt naar apps voor weer en golfhoogte, en controleert de weersvoorspelling, zelfs als zijn spullen zijn ingepakt voordat hij op weg gaat naar de reis van 20 mijl naar Split Rock of zijn andere, meer geheime plekjes. Maar, zegt hij: "Je kunt het nooit echt krijgen - het meer gooit altijd curveball."

Dat alles heeft zijn zoektocht naar de perfecte golffoto niet gestopt. Zoals zoveel anderen vóór hem, is hij in de ban van het grote meer. 'Ik heb een soort eenrichtingsgeest, denk ik. Ik denk niet veel aan veel anders. Ik ga gewoon achter de golven aan."

De meeste dagen is Christian voor 4 uur 's ochtends op weg naar de kust. Hij laadt de avond ervoor zijn voertuig vol met al zijn spullen - vier camera's, twee waterdichte behuizingen, een 8 mm wetsuit, zelfs in de zomer. "Ik kan me nog herinneren dat we als kinderen in het meer sprongen in onze ski's, de spelden en naalden als je erin zou duiken. Je zou er meteen uit moeten, zelfs op dagen van 80 graden." Dat gezegd hebbende, de ijskoude temperatuur van het water is meer een herinnering dan de huidige ervaring - werken houdt hem warm, of in ieder geval afgeleid. "Zolang je je lichaam in beweging houdt, krijg je het niet te koud."

Na een reis van 20 mijl arriveert hij goed 15 tot 20 minuten voor het aanbreken van de dag op het strand, zodat hij enkele minuten heeft om de real-time omstandigheden te controleren. Als ze er goed uitzien, trekt hij zijn kleren aan en baant hij zich een weg naar het water, waarbij hij het 'shaka'-teken laat zien voor geluk voordat hij erin duikt. Als de dag helder wordt, zal hij een uur of langer in de water schieten beelden. Anders zet hij de camera's terug op de kust en zwemt hij een tijdje rond het rif en bestudeert hij de golven van onder het oppervlak.

"Daarna denk ik aan koffie. Ik stuur de vrouw een sms dat ik in veiligheid ben, zodat ze zich geen zorgen hoeft te maken, en drink mijn koffie op de terugweg. Ik hou van die kleine rit, denkend aan wat ik deed, wat ik aan het doen ben. Dan kom ik thuis, meestal rond half zeven of zeven, en ga ik een uurtje verder met bewerken."

Er zijn dagen dat de golven te groot zijn, of het licht niet goed is, of dat er niemand in de buurt is - allemaal redenen om aan wal te blijven. Meestal toch. Maar meestal kan Christian een reden vinden om het water in te gaan. "Het draait allemaal om gemotiveerd zijn, en het gewoon doen. Je kunt de hele dag aan wal staan, of je kunt gewoon gaan."

Op sommige dagen zal hij de schipbreukelingen van vrachtschepen verkennen die langs de kustlijn liggen. De Madeir, schip dat in 1905 verging net ten noorden van Split Rock, ligt verspreid over het rif in slechts 6 meter water, ondiep genoeg zodat je de geest van het schip vanaf het oppervlak kunt zien. Een ander wrak, de Ely, zit in een breekmuur midden in Two Harbours Bay - Christian kan het praktisch vanuit zijn huis zien, maar om bij het wrak te komen, moet je de boot over de haven nemen.

"Veel dingen gaan door je heen als je naar een schipbreuk kijkt. Hoe oud het is, hoe het was toen het zweefde, hoe het naar beneden ging. " De speculatiefactor maakt het griezelig - de verhalen zijn op zijn best fragmentarisch, aangezien er geen overlevenden van het Big Lake-wrak hebben geleefd om het verhaal te vertellen.

Terwijl de lange maanden van quarantaine ervoor zorgden dat veel buitentypes afgeschermd waren van openbare paden, parken en stranden, is Christian een van de zeldzame uitzonderingen op de beperkingen van de quarantaine. De verboden koude en grillige kust van Lake Superior betekent dat Christian, zelfs onder normale omstandigheden, de kustlijn min of meer voor zichzelf heeft. Maar hij is niet hebzuchtig - zijn Instagram-feed staat vol met motiverende bijschriften waardoor zelfs malse types de koude omhelzing van het meer zouden willen ervaren.

Maar nu de beperkingen op reizen en openluchtrecreatie beginnen op te heffen, is Christian net zo nieuwsgierig als iedereen om te zien wat er gebeurt met de seizoensgebonden toestroom van het gebied in de nasleep van een pandemie. Het zou hem niet verbazen als het toerisme een hoge vlucht nam, terwijl mensen de beslotenheid van hun huis ontvluchtten en de troost van de natuur zoeken. een afgelegen locatie zoals Two Harbors, omgeven door de pure schoonheid van het boreale bos en gewassen met de koele bries van het meer, is waarschijnlijk precies wat stadsbewoners nodig hebben om te herstellen van de fysieke en mentale stress veroorzaakt door het coronavirus.

'De natuur geneest', verklaart hij zachtjes. 'Als je kunt, ga dan naar buiten, ga op een rots zitten en kijk hoe het meer voor je beweegt. Blijf daar zo lang mogelijk zitten, voel het tegen de rotsen slaan, proef de lucht. Het is erg therapeutisch - het is een gevoel van kalmte en vrede. Als ik niet naar buiten kon gaan en doen wat ik aan het doen ben, weet ik niet waar ik terecht zou zijn gekomen. Daar ik buiten ben, vergeet ik wat er op de tv staat, omdat ik aan andere dingen denk: wat er gaat komen, naar de golven kijken."

Hoewel hij nooit erg religieus is geweest, is zijn tijd in het water een soort heilig ritueel geworden.

"Elke keer als ik naar het meer ga, is het net als mijn eigen kerkbijeenkomst. Vooral tijdens een mooie zonsopgang is het alsof je gezegend bent."