Hoe Keen Betere Schoenen En Een Nog Betere Voetafdruk Maakt

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Als je herinnerd wilt worden in de schoenenwereld, moet je de mal doorbreken. Converse was een van de eerste merken die rubberen schoenen populair maakte. Adidas maakte halverwege de 20e eeuw furore met zijn laag uitgesneden modellen, te beginnen met de Gazelle en leidend tot Stan Smith. Nike introduceerde de wafelijzeren buitenzool, wat leidde tot innovaties voor hardloopschoenen en daarbuiten. Vans heeft het iconische Erdesign speciaal ontwikkeld om de voeten van skateboarders te dempen.

Voor Keen was het een teenbumper.

Keen, opgericht in 2003, is een familiebedrijf in Portland (hoewel de wortels in Californië liggen) dat naam heeft gemaakt in de schoenenwereld door je tenen te beschermen. Het vlaggenschipontwerp, de Newport-sandaal, onderscheidde zich van andere opties met zijn stevige rubberen dop aan de voorkant, die dragers aanmoedigde om buitenavonturen te beleven zonder zich zorgen te hoeven maken over stompe tenen. Deze teenbeschermer is verwerkt in de nu uitgebreide collectie van het merk, waaronder werklaarzen en vrijetijdsschoenen. Volgens het merk heeft meer dan 10% van de mensen die minstens één paar hebben gekocht, meer dan 10 paar Keen-schoenen in bezit.

Keen is echter ook een bescheiden merk. Zeker, de teenbumper is innovatief. Na het uit de eerste hand te hebben ervaren met een paar laarzen, waardeer ik de ondersteuning die het biedt, maar het merk gaat verder dan het beschermen van de tenen - het bedrijf maakt er ook zijn missie van om het milieu te beschermen.

In de 17 jaar sinds de oprichting heeft Keen een bedrijf opgebouwd rond focus op duurzaamheid. We hebben het niet alleen over het groener maken van werkplekken en ervoor zorgen dat werknemers recyclen (hoewel Keen beide zeker doet en het verhaal achter de uitbouw van het hoofdkantoor in Portland zijn eigen diepe duik waard is).

Keen ontleedt zijn toeleveringsketen. Elke materiële bron wordt geanalyseerd op zijn milieu-impact. Hoewel het team de CO2-voetafdruk van het bedrijf niet tot nul heeft teruggebracht, zijn ze vastbesloten om daar zo dicht mogelijk bij te komen.

Ik werd uitgenodigd om het hoofdkantoor en de fabriek van Keen in Portland te bezoeken om beter te begrijpen hoe de schoenen worden gemaakt en waarmee.

Kwaliteit is de sleutel tot productie

schoenenfabrikant moet "dapper met reden zijn", zegt Chris Pawlus, Keen's Vice President Design and Innovation in The Manual. Die reden is duurzaamheid en missie "om innovatie sneller bij de consument te brengen", zegt hij.

Maar eerst moet je de schoen maken.

Lijkt eenvoudig genoeg, toch? Je ontwerpt schoenen, maakt ze en dan zetten mensen ze op hun voeten. Maar het begint echt met een probleem.

Tijdens mijn rondreis langs de faciliteiten van Keen in Portland, hoorde ik veel over problemen, maar wat voor soort probleem probeert Keen op te lossen? Volgens een teamlid is "de voet de klant".

Bij de originele Newport was het probleem stompe tenen. "De teenbeschermer is geen fashion statement, maar daarom zijn we hier vandaag", legt Pawlus uit. Diezelfde mentaliteit is van toepassing op alle schoenen van Keen. De Utility-lijn werkschoenen is bijvoorbeeld misschien wel het op een na meest herkenbare aanbod van het merk. Datzelfde probleem van voetbescherming werd volgens Pawlus opgelost door Keen's vermogen om "aan een werknemer te denken als een atleet".

Het proces van het maken van schoenen is duidelijk veel gecompliceerder dan het proces in drie stappen. Hoe meer stappen Keen maakt, hoe meer het de kwaliteit van het product kan beheersen. Een team gebruikt bijvoorbeeld 3D-printen om digitale ontwerpen tot leven te brengen met composteerbaar plastic zonder ze naar fabrieken te sturen voor monsters. Hoewel het plastic materiaal niet geschikt is om te wandelen, kan het team de tussenpersoon van prototypeproductie overslaan, ideeën in realtime verkennen en zich geen zorgen maken over het creëren van schoenafval.

Keen heeft ook het Maker's Lab, waar meer praktische prototypes worden gemaakt uit een bibliotheek met verschillende materialen. Als het team tevreden is met het ontwerp, worden de prototypes weer opgesplitst op basis van hun componenten en naar de juiste faciliteit gestuurd voor productie. De plaats waar de zolen worden gemaakt, is niet noodzakelijk de plaats waar het leer voor het bovenwerk wordt gesneden, en dat is waar de indrukwekkende toeleveringsketen van Keen om de hoek komt kijken (daarover later meer). Dankzij de verschillende productiefaciliteiten in Cambodja, China, India, Mexico, de Filippijnen, Thailand en natuurlijk de Verenigde Staten heeft het team meer controle over het proces.

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Nicole Raney / The Manual

Laten we eens kijken naar een deel van dat proces: de American Built-collectie van Keen. Op de vloer van de Portland-fabriek, die in 2010 is geopend, zie je op verschillende stations verschillende schoenmaten, kleuren en stijlen. Schoenen worden willekeurig geselecteerd om naar het Quality Lab te gaan, waar ze meedogenloos worden getest op flexibiliteit, het vermogen om plotselinge neerwaartse kracht te weerstaan en waterdichtheid.

Kwaliteit is de sleutel voor elk product, maar vooral belangrijk voor schoenen, omdat het helpt om je lichaam de hele dag rechtop te houden. In een gesprek met Don Wicks, de Amerikaanse Plant Manager, plaatst hij die kwaliteit in het perspectief door te verwijzen naar een lang leven. Als je een kwaliteitsproduct hebt, gooi je het niet weg, maar houd je het vast of recycle je het. Als we naar het grotere plaatje kijken, schat de Environmental Protection Agency dat de VS in 2017 12,8 miljoen ton kleding en schoeisel heeft gecreëerd. Er werd echter slechts 1,7 miljoen ton gerecycled.

De kwaliteit van Keen is kenmerkend voor haar missie om het milieu te beschermen. De productieploeg is gefocust "op het maken van een goed product dat ecologisch duurzaam is", zegt Wicks. Als we betrokken kunnen zijn op de fabrieksvloer, "kunnen we elk onderdeel daarvan beheersen."

Bewust een betere toeleveringsketen creëren

We hebben dus de filosofie: schoenen maken die problemen oplossen voor mensen die hard werken en spelen.

We hebben het ontwerp- en productieproces: betrek het team bij elke stap om de kwaliteit te waarborgen.

Maar net als bij een geweldig gerecht, komt het echt neer op de ingrediënten. Je kunt geen heerlijke lasagne eten als je geen rijpe tomaten, verse kaas en handgemaakte pasta koopt.

De kern van het merk is ervoor te zorgen dat de toeleveringsketen - waar de schoenmaterialen vandaan komen - van dezelfde hoge kwaliteit is als de rest van de productielijn.

Uneekbot is een voorbeeld van hoe het merk innoveert. Nicole Raney / The Manual

De robot weeft een uniek (snap je?) Patroon dat de bovenkant van de sandaal creëert. Nicole Raney / The Manual

De top is gemaakt van gerecycled plastic. Nicole Raney / The Manual

Waar begin je? De eerste stap is om elk afzonderlijk onderdeel te begrijpen. Je moet begrijpen hoe de koe verbonden is met het leer in je laars.

Volgens Kirk Richardson, Keen's Supply Chain Expert, en Chris Enlow, de Corporate Responsibility Director, komt het neer op twee dingen: controle (wat we al hebben gezien in de manier waarop de schoenen worden gemaakt) en educatie.

"De toeleveringsketen is gelaagd", vertelt Richardson aan The Manual. "Dat is het meest interessante werk voor ons geweest: uitzoeken waar dingen vandaan kwamen."

We concentreren ons op het 'waarom'. Veel van deze dingen zijn niet spannend. Ze zijn erg geknipt en droog … erg transactionele,”zegt Enlow. “Er zijn 50 verschillende bedrijven vertegenwoordigd in die schoen. Als je mensen niet kunt leren en enthousiast kunt maken over het ‘waarom’, kun je ze niet krijgen”om het effect van hun schoenenbeslissingen op het milieu te begrijpen.

De campagne 'Bewust gemaakt' van Keen benadrukt 'waarom' Keen bepaalde wijzigingen heeft aangebracht in zijn toeleveringsketen:

• Keen heeft een milieuvriendelijk ontwikkeld anti-geur dat agressieve chemicaliën weggooit ten gunste van probiotica - ja, diezelfde kleine microben die je helpen bij het reguleren van je maag - om ervoor te zorgen dat je schoen minder, nou ja, stinkend ruikt. Ken je die nieuwe auto geur? Producten kunnen net als mensen zweten en een chemische geur afgeven. Het bedrijf maakte zich zorgen over de gezondheidseffecten van de geurwerende chemicaliën, dus vonden ze een manier om deze te vervangen door een biologische oplossing.
• Alle leer gebruikt in de schoenen is LWG-gecertificeerd (Leather Working Group). Keen werkt alleen met leerlooiers die een gesloten waterbehandelingsproces hebben. Wat betekent dat? Welnu, voor het looien van leer is een ton water nodig, dat tijdens het proces wordt verontreinigd. closed-loop-systeem voorkomt dat water opnieuw in het milieu wordt gebracht en recyclet het terug in het looiproces.
• In 2019 werden de schoenen voor 95% vrij van geperfluoreerde chemicaliën (PFC's), een veel voorkomende stof die wordt gebruikt voor het waterdicht maken van uitrusting. De Keen-website beschrijft het het beste: "Deze verbindingen zijn vermoedelijk kankerverwekkend en worden zeer langzaam afgebroken in het milieu, dus zijn we overgestapt op alternatieve chemie die veilig is en net zo goed presteert." Wezen PFC-vrij valt buiten het bereik van schoenen, dus je kunt er geen erkenning voor krijgen in de openbare ruimte. Maar Keen doet het toch.

Als ik vraag wat Keen andere schoenenmakers zou kunnen leren, komt er een woord in me op:

"Nieuwsgierigheid", zegt Kirk.

Polyurethaan is bijvoorbeeld een organisch polymeer dat overal in terug te vinden is, van isolatie tot condooms. Bij Keen wordt het gebruikt voor de tussenzool in sommige schoenen omdat het extreem duurzaam is. Het is echter ook gemaakt van olie, waarvan we allemaal weten dat dit niet de meest duurzame grondstof is. Het doel van teamleden zoals Enlow en Richardson is om vervanging te vinden voor een industrieel basisproduct zoals polyurethaan, dat vervolgens de rest van de industrie dwingt om opnieuw na te denken over hoe ze materialen gebruiken. Ze proberen het wiel niet opnieuw uit te vinden, maar vinden een betere manier om het te maken.

"Het is kijken naar wat we kunnen doen met nieuwe alternatieven, dan bewijzen wat het op de markt kan doen, en het vervolgens opnemen in onze [producten]", legt Enlow uit. "Polyurethaan - ik droom van een dag die 100% biobased kan zijn."

Tenen tot morgen

Het kost jaren werk om zoiets te bouwen. Maar het begint allemaal met het werk dat ze hebben gedaan - begint, niet pauzeert of eindigt. Nadat ik tijd had doorgebracht met het Keen-team, van de toeleveringsketen tot het ontwerpen van schoenen en de productie, voelde ik dat 'begin' een onofficiële mantra was. Waarom wachten op een ander bedrijf om problemen op te lossen voor zowel onze voeten als onze planeet als we het proces hier kunnen beginnen?

Ter verduidelijking: mijn fabrieksbezoek vond plaats toen het in Duitsland gevestigde Adidas aankondigde twee vestigingen in de VS en Duitsland te sluiten ten gunste van outsourcing naar Azië.

Keen's toewijding aan het opzetten van een duurzame toeleveringsketen en een Amerikaanse basis voor schoenen van Amerikaanse makelij, terwijl andere bedrijven willen uitbesteden, is niet zomaar een statement. Het is een persoonlijke overtuiging die bovenaan begint.

"[Keen is] niet alleen omdat het cool is", zegt Enlow.

"[We zijn] bezorgd over de voetafdruk van de wereld waarin we opereren," besluit Richardson.

Vanaf waar we zitten, lijkt het erop dat de voetafdruk van morgen een teenbumper zal hebben.