Gauley River Rafting: Navigeren Door De Whitewater Rapids Van West Virginia

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Gedurende ongeveer zes weken, beginnend op de vrijdag na Labor Day, begint het Army Corps of Engineers met een reeks van 22 gecontroleerde releases vanaf de Summersville Dam in West Virginia. Tot die tijd is de Gauley-rivier redelijk volgzaam en grotendeels afhankelijk van regen om haalbare mogelijkheden voor wildwatervaren te bieden. Echter, voor kleine ramen elke herfst (akGauley-seizoen), wordt de rivier mecc voor sensatiezoekers, adrenalineverslaafden en rivierratten die op zoek zijn naar de monsterlijke stroomversnellingen.

Het raften op de Gauley River bestaat uit twee delen: de Upper en Lower Gauley. De Upper Gauley beschikt over tientallen stroomversnellingen van wereldklasse die elk seizoen tot leven komen. De meest opvallende hiervan zijn de Big Five: Sweet’s Falls, Pillow Rock, Insignificant, Lost Paddle en Iron Ring.

Jo-Beth Stamm is al 12 jaar gids op de rivier de Gauley - ze heeft zelfs deelgenomen aan het internationale raftingcircuit. Stamm is een van de ongeveer zes gidsen die een buslading avonturiers zullen leiden tijdens een nachtelijke raftingtrip.

Mijn groep bestaat uit een menagerie van persoonlijkheden met verschillende vaardigheidsniveaus. Onze outfitter, Adventures on the Gorge, vereist dat iedereen die raft op de Upper Gauley minstens 15 jaar oud is, bij voorkeur met enige ervaring op het gebied van wildwatervaren. Hoewel we aan deze minimumvereisten voldoen, ben ik verbaasd dat we één teamlid hebben dat 75 jaar jong is.

Iedereen is uitgerust met wetsuits en peddeljassen om het koele water te bestrijden, evenals het verplichte zwemvest, helm en peddel met enkele schacht. We komen aan bij de put-in voor ons avontuur direct onder de dam

waar water stroomt met maar liefst 2800 kubieke voet per seconde. Na een snelle briefing laden we ons in ons zelflozende vlot en beginnen onze afdaling in de buik van het beest - te beginnen met de Upper Gauley.

"Vooruit! Allemaal vooruit! " beveelt Jo-Beth.

Er zijn momenten waarop Jo-Beth over het donderende geluid van de stroomversnellingen schreeuwt om 'voorover te leunen' of veel minder vaak om 'naar beneden te gaan'. Er zijn ook momenten waarop de adrenaline begint en ze “rechts terug” schreeuwt - wat betekent dat de linkerkant naar voren peddelt terwijl de rechterkant achteruit peddelt - en sommigen van ons vergeten onze linkerzijde van onze rechterkant en we worstelen ons een weg door de stroomversnelling. Gelukkig zijn onze 5 meter lange vlotten vergevingsgezind terwijl ze over die rotsen glijden direct onder het wateroppervlak, op de juiste plaatsen buigen om de contouren van de rivier te absorberen en soms niet zo zachtjes op grote rotsblokken stuiteren.

We zijn veilig de Big Five overgestoken en trekken aan land bij de camping aan de rivier bij Canyon Doors. Dit gebied heeft een Lord of the Rings-achtige uitstraling met een steile rotswand die boven het kamp uittorent.

Adventures on the Gorge

Avonturen op de kloof

Avonturen op de kloof

Avonturen op de kloof

De vrachtwagen met al onze persoonlijke (en droge) spullen wacht op ons terwijl we de rivier oprijden. We pakken onze persoonlijke bezittingen en tent. Onze groep, die al niet genoeg tijd samen heeft doorgebracht, kiest ervoor om te kamperen langs de schilderachtige rivier in afwachting van een goede nachtrust op het zandstrand. Na het veranderen en opzetten van onze schuilplaatsen voor de nacht, profiteren de meesten van ons voor het diner van de houtgestookte bubbelbaden en bespreken we de hoogtepunten van het avontuur van de dag.

We worden begroet in de dineropvang met een aperitiefpasta voor het diner van met truffel geregen gekonfijte eendenbroodjes, peachy eland en brie-champignonmuts en witte pizzas met verse mozzarelland ricotta. Het wordt alleen maar beter met sint-jakobsschelpen van witte chocolade, zalm met korianderkorst, gegratineerde zoete aardappel en appel en granaatappel en verse maïs orzo. Naast de verse sangriand-vaatjes bier is een avond rond het kampvuur pas compleet als het dessert uitrolt: pittige perzik, witte chocoladebroodpudding en saffraan-amandel-braam-basilicum-schoenmaker.

Als je je ogen sluit en puur op je reukvermogen vertrouwt, zou je je kunnen voorstellen dat je dineert in een viersterrenrestaurant in plaats van aan een houten picknicktafel.

De kloof is afgelegen en de ervaring wordt alleen maar versterkt door het feit dat we volledig van het netwerk af zijn. De nachtelijke hemel is beschilderd met zoveel sterren die niet zichtbaar zijn in onze eigen lichtvervuilde steden. Voordat we met pensioen gaan, gaan we terug naar onze tenten, begeleid door de lichten van onze koplampen.

Na nog een gastronomische maaltijd als ontbijt, breken we het kamp op en glijdt onze groep met tegenzin terug in onze nog natte (en nu koude) wetsuits. We klimmen dan terug aan boord van ons vlot om aan dag twee te beginnen, die ons naar het lagere deel van de rivier zal brengen. Hoewel er minder stroomversnellingen zijn die meer verspreid zijn dan in het bovenste gedeelte, bevat de Lower Gauley enkele laatste verrassingen, zoals Heaven's Gate en Pure Screaming Hell. Het is bijna een spiritueel moment op de rivier.

Na het navigeren door onze laatste reeks stroomversnellingen, kiezen weinigen van ons ervoor om uit de boot te springen en te zwemmen om af te koelen in het kalme water en de laatste momenten op de rivier op te nemen.