Inzicht In Het Geheim Van Geluk Met Wyoming Cowboys

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

Reizen over land is een manier van leven, in het spoor van de pioniers die anderhalve eeuw geleden het land doorkruisten. Maar hoewel het voor de meesten van ons tijdelijk is, leven de cowboys van Wyoming het hele jaar door dit actieve buitenleven met hun gezin. Verantwoordelijk voor het voeden van het Amerikaanse volk, ze zijn nog steeds een van de meest vrije mensen die je ooit zult ontmoeten.

Na een week off-road rijden door de uitgestrekte vlaktes van Wyoming, waar Amerikaanse zeearenden, pronghorns en vee het enige zichtbare leven waren, zijn we klaar om onze Ford Rangers FX4's terug te brengen naar de bewoonde wereld. Het groene gras wordt goudkleurig als de zon ondergaat en we bereiken het stadje Pinedale. Het oorspronkelijke plan is om een paar uur in de stad te blijven, net genoeg om de tanks van de vrachtwagens te vullen en wat boodschappen te doen. Het plan wordt snel vergeten als de vriendelijke kassamedewerker ons diezelfde vrijdagavond over rodeo vertelt. In de zomer zijn er tal van toeristische attracties met het label rodeo's die we koste wat het kost zouden vermijden, maar dit is een echte wedstrijd, met lokale cowboys en lokaal publiek. We zijn misschien wel de enigen in het publiek zonder hoeden of laarzen, en we bleven net als Twinkies in de gezondheidsclub. Toch is iedereen heel vriendelijk en terwijl paarden en stieren proberen van hun brutale ruiters af te komen, kletsen we met iedereen in de buurt.

De show is intens en de concurrentie hevig, met veel prijzengeld op tafel. Toch zien we al deze atletiekcowboys met elkaar grappen maken en hetzelfde enthousiasme voor hun sport delen. In tegenstelling tot veel andere reguliere evenementen, strijden de vrouwen op hetzelfde moment als de mannen, en met dezelfde vaardigheden en vastberadenheid … en dat is best verfrissend. Aan het einde van de avond nodigt Wade Tibbits, cowboy uit Arizon die hier in de zomer veel boeren helpt, ons uit om aanstaande maandag meer van het leven van een boer te zien. Dat is het soort once-in-a-lifetime ervaring dat je niet kunt weigeren, en ons eerste verblijf van twee uur in Pinedale wordt al snel ingepland om nog twee dagen te duren.

Nomadisch leven

De vrouw van Wade, Kyndall, is niet alleen de geweldige moeder van drie kinderen, maar ook een van de meest bekwame ropers van het land, in een evenement van het soort dat wortels heeft die teruggaan tot het Oude Westen. De veelvoudig WSRRWorld-kampioen kan haar paard als een raket lanceren terwijl ze in een oogwenk een lus om de nek van het kalf gooit, of snelle tijden rond tonnen in een zandregen vastleggen met de snelheid van een gevechtspiloot. De Tibbits doen wedstrijden in de hele Verenigde Staten en wonnen een behoorlijk deel van de medailles, maar ze organiseren ook evenementen in Wickenburg, AZ, en geven in de winter lessen in Kuiai. Wat voor iemand al een drukke agenda zou zijn, is lang niet genoeg om dit hyperactieve gezin bezig te houden.

Terwijl de helft van hun leven is gewijd aan rodeo's, gaat de andere helft over het voeden van het Amerikaanse volk en daarom het leven van echte boeren. Als het weer te warm wordt in hun huis in Arizona, verhuizen ze allemaal voor 5 maanden naar Wyoming, waar ze een mooie ranch huren met een fantastisch uitzicht op de afgelegen bergen. Hier helpen ze acht verschillende veeboeren terwijl ze voor hun eigen vee zorgen, dat het hele jaar door in Wyoming blijft. Dit soort nomadenleven is niet ongewoon binnen de cowboygemeenschap. Jacob, een jonge man uit San Diego, Californië, is ook onderweg. Met zijn paard en zijn aanhanger gaat hij van ranch naar ranch en biedt zijn diensten aan. 'Ik heb nu overal vrienden, en dak in elke stad waar ik stop. Ik zou niet gelukkiger kunnen zijn ', zegt de jonge cowboy. De eenzaamheid van zijn werk, waarbij je een geweer nodig hebt om jezelf te beschermen tegen beren of om een gewonde koe te 'bereiken', stoort hem niet veel. Alles behalve 9 tot 5 baan op kantoor!

Familie tijd

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Tegenwoordig is er geen eenzaamheid meer in zicht omdat er grootschalig teamwerk op de planning staat. Wade, Kyndall, hun kinderen en Jacob zijn hier om Mike Vickrey, een plaatselijke boer uit Pinedale, te helpen bij het brandmerken van zijn kalveren. Zijn familie zit al zes generaties in het bedrijf en Mike houdt de traditie in stand door zijn dochter en haar man in te huren om in de zomer te helpen. Mikes zus Nikol kwam ook uit Noord-Californië met haar man en hun twee dochters. Last but not least is Mike's vader Doug hier om de hand te reiken, waardoor drie generaties samenwerken in de kraal. "We leren van de ene generatie op de andere", bevestigt Mike met zachte stem die ons aan John Wayne doet denken. "Er is geen school om je te leren cowboy te worden, het is een graad in het leven. Je leert beter als je jong bent, want er is een subtiele manier om rond de koeien te bewegen, om op het juiste moment op de juiste plek te zijn."

Inderdaad, de kinderen zijn hier niet verdwaald in de schermen van hun telefoons. In plaats daarvan dragen ze een spijkerbroek, laarzen en hoeden, klaar om de volwassenen te helpen. De sfeer is een mix van informeel-normaal-werk en charmante familiereünie. Toch is het zicht op de witgloeiende ijzeren staven in het vuur op het eerste gezicht zorgelijk. Maar Wade legt meteen uit: “Het brandmerken van de kalveren is zeker een stressvol proces, maar het is een korte pijn en ze komen snel terug. We weten dat de meeste mensen tegenwoordig, omdat het publiek zo bezorgd is over dierenwelzijn, op zijn zachtst gezegd ongemakkelijk zijn met deze techniek. Maar dat is de enige betrouwbare methode die iemand ooit heeft gevonden om het vee te identificeren in geval van verlies of, het ergste, in geval van diefstal. Als er een gemakkelijkere manier was, zoals elektronische tags of wat dan ook, zouden we die nemen”, legt hij uit.

Wade lijkt erg bezorgd te zijn over de perceptie van het publiek en begrijpt niet waarom hij als de slechterik moet worden bestempeld: "We voeden het Amerikaanse volk en we willen de klanten vlees van hoge kwaliteit bieden. We zorgen goed voor onze koeien. We vaccineren ze, we volgen ze om er zeker van te zijn dat ze gezond zijn, we voeden ze met goed biologisch gras, we geven ze een enorm open aanbod om vrij te grazen. We doen er alles aan om ons vee blij te maken, want als ze blij zijn, zijn wij ook blij en de klanten zijn blij. We staan hier definitief aan de goede kant. Onze paarden horen bij de familie en we behandelen ze heel goed. " Getroost door dit getuigenis van goede wil, gaan we de kraal binnen, klaar om te helpen met het brandmerken.

Snel en efficiënt proces

Kyndall, Wade en Jacob zitten op het zadel van hun grote paarden en vangen de kalveren een voor een met de touwen. De rest van ons is verantwoordelijk voor het op hun zij zwenken van elk kalf en het houden van hun toch al grote en gespierde lichamen op de grond met behulp van worsteltechnieken. Dan gebeuren er vrij snel drie dingen: Mike komt met brandijzer en brengt het aan op de huid van de kalveren, in een grote rookwolk. Bijna tegelijkertijd zal Nikol komen met een spuit en de vaccinatie doen, zoals een verpleegster zou doen voor elk mens, maar met een veel grotere naald. Als het een mannetje is, gebruikt John elastiekjes om de ballen vast te zetten. “We hebben maar één stier nodig voor dertig koeien”, zegt Mike. We gebruiken de onze niet om DN-problemen te vermijden, maar kopen in plaats daarvan stieren in Colorado, waardoor we genen kunnen mixen. Vroeger sneden ze de ballen, wat snel maar wreed was. Tegenwoordig gebruiken we een pijnloos proces om de mannetjes te castreren. Die elastiekjes die de bloedcirculatie afsnijden en binnen een week vallen de balletjes er gewoon uit”, legt hij uit.

Binnen enkele seconden zijn deze drie operaties gedaan en gaat het kalf terug met de anderen. Niet hinken, niet kreunen, de pijn lijkt al vergeten. Zwetend onder de zon, stof inademen en worstelen met de zware dieren, we werken een paar uur door om de zestig andere kalveren te brandmerken. Het lijkt behoorlijk vermoeiend, maar Jacob vertelt ons dat de cowboys soms wel vijfhonderd kalveren achter elkaar brandmerken! "We hebben zeker lange dagen", geeft onze boer toe, "maar we klagen nooit omdat we weten dat ze uiteindelijk zullen eindigen."

Het is vandaag echter een gemakkelijke, en onze Californische tieners hebben meer tijd om aan hun nieuwe baan te wennen onder de geduldige leiding van Mike en Wade. In de namiddag worden koeien en kalveren vervoerd in de weilanden, waar ze herenigd worden. De jongere kinderen beginnen onmiddellijk hun moeders te melken. Na korte tijd om de moeders hun kroost te laten vinden, wordt het hek geopend om het vee vrij te laten. "Deze 60 koeien zullen 260 hectare voor zichzelf hebben, er is genoeg ruimte om te grazen of te doen wat ze willen", zegt Doug.

Het geheim van geluk

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

Olivier de Vaulx

"Deze runderen hebben hier een goed leven", voegt Mike toe. “Wij zorgen voor het land waar ze grazen. Dat is een van de belangrijkste onderdelen van ons werk, het verborgen deel van de ijsberg. We zijn geen boeren, maar we bezitten of leasen land dat we bewerken om hooi te verbouwen."

Daarom zijn cowboys zoals Wade niet alleen experts op het gebied van paarden, maar kunnen ze ook hekken bouwen, hooi oogsten voor de winter, vrachtwagens en trailers repareren en roofdieren aanpakken. “Elk jaar”, bevestigt Mike, “wordt drie tot vijf procent van ons vee gedood door grizzlyberen of wolven. Om het verlies terug te krijgen, werken we samen met een bioloog die de doodsoorzaak kan bewijzen. " Gemiddeld, en zolang ze kunnen bevallen, zullen Mike's koeien 12 tot 14 jaar oud worden in deze open range. Vervolgens worden ze verkocht aan een van de weinige grote bedrijven die de markt in de VS domineren. "Daar verliezen we onze controle", legt Doug uit. "We weten hoeveel kalf ons kost, maar we stellen de prijzen niet vast. Het is net als de aandelenmarkt op Wall Street, je hebt er geen controle over. Soms verdien je geen geld aan je vee. En als je dat doet, moet je alles in je ranch investeren, wat je bezit is."

Met lange uren in de kou of het warme weer, bugs waar je nooit aan went, geen pensioenplan en lage lonen, klinkt cowboy zijn misschien niet als een aantrekkelijke carrière. Zelfs als de boerderij van de Vickrey iets groter is dan het gemiddelde met 600 moederkoeien, 700 kalveren en een paar jaarlingen, hebben Mike en zijn vrouw tijdens de winter een vaste baan aan de kant. Maar voor Kyndall is haar familiebetrokkenheid bij dit moeilijke leven gemakkelijk uit te leggen: Het is geen baan. Ik heb nog nooit in mijn leven gewerkt. Het is een passie voor een bepaalde levensstijl, waar we samen tijd kunnen doorbrengen als gezin. We vinden het heerlijk om buiten te zijn, met onze kinderen, onze paarden, en voor ons vee te zorgen. Het is alles wat we nodig hebben! De banken lenen ons geen geld om een huis te kopen, ook al hebben we genoeg bezittingen met onze aanhangwagens, ons vee, onze vrachtwagens. Maar dat is niet waar het om gaat. Wat belangrijk voor ons is, is dat we gelukkig zijn in dit leven dat we hebben gekozen, en we zullen nooit een ander leven hebben of willen '', zegt ze met passie en glimlach warm genoeg om hoefijzer te smelten.

Dan is het tijd voor iedereen om terug te gaan naar de boerderij en wat hamburgers te eten, maar niet met het soort pasteitjes dat je in de gemiddelde supermarkt zou vinden. "Ik vind dat mensen moeten proberen het vlees rechtstreeks bij de eigenlijke producent te kopen", zegt Kindall. "De kwaliteit is niet hetzelfde, en je zult beter begrijpen wat er aan de hand is. Het is belangrijk om verbonden te blijven met de realiteit en om wat kwaliteitsvoedsel te eten, en om relaties op te bouwen met de mensen die je te eten geven. " In totaal hebben we maar één dag met de Tibbits en de Vickreys doorgebracht, maar het lijkt erop dat het ons perspectief voorgoed heeft veranderd. Als we Pinedale achterlaten in onze pick-up trucks, kunnen we niet anders dan dromen over een eenvoudig leven met echte connectie met de natuur en de westerse geschiedenis … Wie weet komen we volgend jaar misschien terug!