Boekbespreking Lower East En Upper West: Foto's Van NYC

2024 Auteur: Francis Oldridge | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-16 20:41

De eerste keer dat ik naar een fotoboek kijk, blader ik snel door elke pagina om een idee te krijgen van de inhoud, en neem ik meer tijd om bij de volgende doorkijkjes te blijven hangen en bepaalde afbeeldingen te absorberen. Zo was het ook met Jonathan Brand's Lower East en Upper West: New York City Photographs 1957-1968.

Verwant:

• Beste geschiedenisboeken
• Beste non-fictieboeken

Maar binnen een paar snelle omslagen van de pagina merkte ik dat ik gearresteerd werd door de blik van een man van middelbare leeftijd met een donkere huid en een vriendelijk, verweerd gezicht. Terwijl zijn foto in de loop van de werkdag werd gemaakt, draagt hij een vies schort en stevige handschoenen, maar straalt hij gevoel van verfijning en evenwicht uit. De foto is technisch gezien een momentopname, net als de meeste afbeeldingen in deze collectie - Brand bracht de zoeker vaak niet eens naar zijn oog, terwijl hij onderweg fotografeerde - maar toch voelt het meer als een portret dan als een vluchtig moment. Dit komt gedeeltelijk door het gezicht van het onderwerp en gedeeltelijk door de kadrering, wat een schoolvoorbeeld is van de regel van derden. Maar de reden dat dit en zo veel van de andere afbeeldingen in het boek zo goed werken, is simpel: kijken naar het dagelijks leven is fascinerend als je ogen echt open zijn.

Lower East en Upper West leggen een opmerkelijk decennium vast in de geschiedenis van New York City. In veel opzichten heeft de periode van eind jaren vijftig tot eind jaren zestig de kloof overbrugd tussen de ‘oude dagen’ en het moderne. In dit boek vinden we afbeeldingen van paardenkoets waaruit de mens uien hoopt voor 10 cent voor drie pond, maar we zien ook stijlvol geklede twintigers die niet misstaan door het Manhattan van de 21e eeuw slenteren. Er zijn oude mannen met krantenjongenpetten en jonge mannen met Wayfarers. De foto's van Brand leggen de naoorlogse stad vast die ook uit de misdaadgolf van vóór de jaren 70 en 80 bestaat. De stad ziet er hier niet schoon en schilderachtig uit, maar het is ook geen troep.

Een van de dingen die me het meest opvielen aan de straatfotografie van Brand, was hoe vaak hij de onderwerpen bij het proces betrok. Hoewel er veel foto's zijn gemaakt waarbij de afgebeelde personen zich niet bewust zijn van de lens en zich vaak midden in een actie bevinden, kijken de onderwerpen vaak recht in de camera's als ze gevraagd worden even te pauzeren en stil te blijven staan. Het is bijna de antithese van Henri Cartier-Bressons 'beslissende moment'-benadering van fotografie. Je kunt je Jonathan Brand voorstellen die langs Sixth Avenue (of 82nd of Park Ave of wat heb je) slentert en voorbijganger stopt om Leic voor een snelle kiekje op te halen, hen te bedanken en zich naar zijn baan bij het reclamebureau te haasten (hij werkte als copywriter en directeur van een reclamebureau voor vele jaren, FYI).

Kortom, we hebben het gevoel dat we deze mensen storen als we naar hun foto's kijken. Als we wegduiken, kunnen de kinderen weer gaan dansen, kan het bejaarde echtpaar hun babbel hervatten en kunnen de werklieden doorgaan met het laden van de vrachtwagen.

Wanneer we de omslag van Lower East en Upper West sluiten, kan men zich voorstellen dat dit vervlogen New York City, stad die ver genoeg voelt voor nostalgie, maar dichtbij genoeg voor vertrouwdheid, meteen weer in het ritme van de dingen komt. We hebben het misschien even onderbroken, maar niemand lijkt het zo erg te vinden.